德，不能匡正，也将他贬徙远州。无非由梨花一奏所致，可见前时称为相才，实是一句讥讽语。怀义曾造夹纻大像，留供天堂，像高九百尺，鼻如千斛船，小指中容数十并坐。夹纻漆成，异常彩。应三十一回。至是为风所摧，由武氏令怀义重修。怀义又支取库银数百万两，督工赶筑，忙碌了两三月，才得修复原状，因宫复旨。武氏只淡淡的答了“知道”二字。怀义见武氏没甚兴采，也即退出，默思从前何等亲昵，今自班师以后，修造大像，已历十旬左右，从未经过召幸，此中定是有庖代，所以这般疏淡；乃私下访问宫，宫都受武氏密嘱，未敢通风，因此也探听不出。左思右想，得了一策，特请在朝堂开设无遮会，经武氏批准，即潜在朝堂下面，掘地为坑，约数丈，埋着许多纸糊殿阁，泥塑佛像，至开会时，乃从坑中引上，对着大众，但说从地中涌出，预兆祯祥。又密取牛血，画一大像颅，高二百尺，但捏称是刺诸膝上，得血绘成。以己比牛，也没甚荣耀。一时哄动都市，士云集。怀义出钱数十车，望空散掷，令他争拾，甚至互相践踏，伤毙老弱多。次，复在天津桥南，张像设斋，预邀宫廷大小官吏，届时诣席，官吏惮怀义威焰，不敢不来，只有武氏高居宫，连不闻足音，怀义越加怀疑，就从散席以后，留住二三知己，盘问宫中状。当时有个快嘴物，说是御医沈南璆，夕侍，那怀义不禁大愤道：“反了反了。”武氏所防唯反，是对着臣僚，怀义所防唯反，是对着武氏，写来极有趣味。随即送别好友，等到一更以后，竟悄悄的到了天堂，放起火来。

这天堂在明堂北面，占居高巅，天堂被火，明堂自然延烧，更兼风势猛烈，越烧越旺，照耀都中，几同白昼，一班禁卫军，合力灌救，毫不见效，延及天明，方得扑灭。一座金碧辉煌的明堂，已变做乌焦弓，无一完木。最可叹的是夹纻大像，裂作数百段，漆血气布满都城。都是民脂民膏。武氏正加号慈氏，命设酺宴，忽闻明堂大火，未免惊惶。拾遗刘承庆，请辍朝停酺，上答天谴，武氏颇有允意。独纳言姚

怀义因纵火无罪，越加骄蹇，且斥武氏负忘义，别图所欢，当下一传十，十传百，免不得传到武氏耳中。武氏大为懊怅，因恐投鼠忌器，不便下手，忍耐了好多，已是残冬，又改元为天册万岁，未几又改元证圣，累届朝贺，怀义多不与列，且更说出许多秽语，直把那武氏亵状，一古脑儿都宣扬出来，武氏时有所闻，遂召太平公主与她熟商。公主本武氏，所有宫中事，无一不知，便对武氏道：“臣早欲奏闻陛下，只因陛下不言，臣亦何敢先言？试思陛下系何等圣佛，托生间，欲选三五侍臣，自应就公卿贵阀中，看他姿禀秾粹，方准选，奈何令怀义秃，得侍左右呢？”武氏道：“我亦有悔意，但欲除此，颇费周折。”公主道：“这有何难？”武氏又接道：“他手下有许多力士，若略一通风，必将谋变，就使指剿平，已被他许多毁谤，岂不是大损名誉么？”你亦自顾名誉么？公主笑道：“这事委臣往办，管教他身首两分，毫无他虑。”武氏喜道：“我就叫你便宜行事。你须小心！”公主应声趋出，即召驸马从兄武攸宁，密嘱数语，再选十数健，嘱令如此如此。大家唯命是从，分往办，待到黄昏时候，公主即遣一武氏心腹，召怀义宫。怀义闻召，未免一喜一疑，喜的是又蒙召幸，疑的是何故复召，乃带着力士数名，策马驰，行至宫门，见宫中没甚动静，方敢下马趋进，大踏步上了殿阶。阶前只有数，阻住力士，不准随。怀义见殿阶上下，止立数名，料想没有他变，放心殿。不意背后突遭一击，痛得眼花缭，跌倒殿中，才呻吟了一声，已被众揿住，用着最粗的铁链，捆缚起来，再把木丸塞怀义中，令不得言。怀义尚望徒众救，杀猪似的狂喊，谁知武攸宁已指麾健卒，拥出阶前，一阵斫，将怀义的随身护符，杀得光，乘势诛怀义，刀光一闪，了结命。当将尸骸拖出，掷火堆，剩得几根烬余残骨，送白马寺，压置塔下。小子有诗叹道：

僧敢自宫闱，况复骄横肆毒威。

骨非真能蔽罪，徒留秽史付讥。

怀义既诛，太平公主遂荐引一个妙年郎君，为武氏的男妃。欲知此为谁，容至下回再表。

本回以安金藏薛怀义为主脑，而外此各事，随笔穿，无断续痕，此由阅史时独具眼光，见得当时事实，俱属相因，因甲得乙，因乙得丙，因丙得丁，彼此关连，自然绾合耳。其所以用安金藏僧怀义为主脑者，表金藏之忠，怀义之恶也。武承嗣欲夺储位，累谮豫王，盈廷大臣，不闻代白，安金藏一乐工耳，独能剖心明信，为豫王辨白冤诬，此其忠为何如乎？怀义秽宫闱，横行不法，虽由武氏之溺床闼，纵令骄，而怀义恃势作威，肆无忌惮，开无遮会以污，火明堂以泄私仇，此其恶为何如乎？表之之，为后世示劝惩，此正维持风教之苦心也。余事多见细评，不必赘述云。