却说刘秀欲向城子路，及刁子都处乞援，即有一出为谏止，那就是信都太守任光。光进说道：“城子路刁子都，俱是亡命盗贼，何足恃？兵不在多，但教协力同心，自能成功！明公前莽将时，尝以一敌十，何患王郎？”秀乃罢议。究竟这城子路，乃是何？他姓爰名曾，字子路，本东平，曾与肥城刘诩，起兵卢县城，因号为城子路，聚众至二十万，寇掠河济间。刘玄初立，曾与诩亦上表称贺，玄拜曾为东莱太守，诩为济南太守，皆行大将军事，暂示羁縻。刁子都起兵东海，前文已经叙及，见第三回。惟刁子都亦受刘玄封爵，拜扬州牧。后来城子路刁子都，皆为部下所杀，这且慢表。随笔了过。惟刘秀既听了任光，不愿乞援，遂拜任光为左大将军，兼信都都尉，李忠为右大将军，邳彤为后大将军，仍任和戎太守，万修为偏将军，并封列侯。李忠字仲都，东莱黄县，万修字君游，扶风茂陵，补叙履历，不略功臣。这数皆身任军将，从秀出城，留南阳宗广领信都太守事。耿纯自请回乡招兵，前来会师，秀即令去讫。任光多作檄文，颁示河北，文中伪云“大司马刘公，率城子路刁子都各兵，有众百万，从东方来，击诸反虏”等语。河北吏民，本多为王郎所欺，望风听命，此次得了檄文，又不禁惶惑起来，转相告语，未知适从。秀挈众至堂阳县境，时已昏暮，趁着天色昏黑，扬旗纵火，散骑泽中，吓得堂阳县吏，魂魄飞扬，急忙开城迎降。转至贯县，县吏无法抵敌，也照堂阳一般，出城迎。昌城刘植，方聚兵数万，据城自守，当由秀使招抚，植即投诚。秀使植为骁骑将军，仍领旧部，于是兵威少震。可巧耿纯亦招集宗族宾客，共二千余，连老幼男一并带来，与秀相见。秀使为前将军，封耿乡侯，纯从兄、宿、植，并皆授职偏将军，拨兵为助，令他兄弟前抚宋子城，县吏却也听命。纯使、宿、植归烧庐舍，然后返报。秀问纯何故毁及家庐，纯答说道：“明公单车出使，镇抚河北，本没有什么重赏，可以饵，不过靠着平时德惠，曲示怀柔，才见士众乐附，所过皆降；今邯郸自立，北州疑惑，纯虽举族归命，老弱皆行，犹恐宗宾客，或有异心，仍然逃归，因此烧去庐舍，绝他返顾，方能使他凝一志，服事明公哩！”秀不禁赞叹。再命纯带领前军，北向出发，降下曲阳，进攻中山。秀亦率众继进，得拔卢，再传檄至边郡，令他共击邯郸，郡县又陆续响应。惟故真定王刘扬，聚众十余万，联合王郎，未肯归附。秀颇以为忧，骁骑将军刘植献议道：“植与扬有一面，愿借三寸不烂的舌根，说使归降！”秀闻言大喜，便令植往说刘扬。植只带得随身数骑，径往真定，过了数，便即返报道：“扬已被植说下了，但扬欲与公结为姻亲，植亦替公承认，事同专擅，特来请罪。”秀惊疑道：“我尚无子，如何联姻？有妹伯姬，又许字李通为继室，已有成议了。”应上起下。植答说道：“扬有甥郭氏，愿奉箕帚。”秀又以曾娶氏为嫌，植笑答道：“天子一娶九，诸侯且一娶三，两妻也不得为多，况刘扬新附，若不与结为姻亲，如何可恃？植所以擅事代允哩！”谢媒酒稳当了。秀乃心喜，即令植赍着金币，送作聘礼，自己也即随往。扬率众迎接，开馆延宾，择了一个黄道吉，即将甥郭圣通，装束停当，送至宾馆，与秀成婚。秀见郭氏丰容盛鬋（j），华服靓妆，虽不及丽华的秀雅，却也纤秾合度，不等凡姝。当下行过了礼，房合卺，并枕欢，不消细叙。嗣闻父郭昌，素有义行，曾将田宅财产数百万，让与异母兄弟，名著全国。母刘氏，乃是真定恭王普儿，普为景帝七世孙。生长王家，独循礼教，持身节俭，有贤母风。秀想父母如此，该当必不俗，因此由生敬，由敬生宠，比从前待遇氏，加厚三分。叙明郭氏家族，复伏下被废祸根。

过了数，就出击元氏房子二县，先后攻下。再进至鄗（ho），鄗城县长，却也不敢迎敌，投书请降；偏有大姓苏氏，不愿迎秀，竟去召王郎将吏李恽，率兵来敌汉军。当有探马报知耿纯，纯请秀暂留驿舍，自领前军埋伏城隅，专待李恽到来。恽不防有伏，昂然驰至，被纯挺马突出，兜一枪，把李恽刺落马下，各兵惊溃，纯乘胜抢城中，得将鄗城据住。查得大姓苏氏目，杀死数，余皆崩角稽首，不敢违命。鄗城一下，移军进攻柏，王郎大将李参，方在柏驻扎，听得汉军前来，便引兵至要路截击，两下锋，汉军很是奋勇，杀得李参招架不住，奔还柏。刘秀麾兵追赶，直抵城下，扑攻数，不能得手。适有汉中校尉贾复，长史陈俊，奉着汉中王刘嘉命令，诣营下书，此刘嘉与前文广阳王同名异。秀立即召见，取阅来书，才知嘉已得势，定都南郑，收降武当山寇延岑，集众数十万，此次与秀通问，意在联盟，且将贾复陈俊，荐秀营，俾作臂助。秀览毕大悦，赐令二旁坐，问明履历，二答称同居南阳，不过互分县籍，复字君文，系南阳冠军县；俊字子昭，系南阳西郑县。书法见前。秀与嘉系出同支，嘉为舂陵侯刘买玄孙，是秀族兄，王莽时被黜为民，刘玄即位，封嘉为汉中王。秀因族兄举荐才，定必不谬，且