，还未知文帝命意，没奈何缴还相印，陛辞赴绛去了。

文帝擢灌婴为丞相，罢太尉官。灌婴接任时，已在文帝三年，约阅数月，忽闻匈右贤王寇上郡，文帝急命灌婴调发车骑八万，往御匈，自率诸将诣甘泉宫作为援应。嗣接灌婴军报，匈兵已经退去，乃转赴太原，接见代国旧臣，各给赏赐，并免代民三年租役。留游了十余，又有警报到来，乃是济北王兴居起兵造反，进袭荥阳。当下飞调棘蒲侯柴武为大将军，率兵往讨，一面令灌婴还师，自领诸将急还长安。兴居受封济北，与乃兄章同时就国，章郁愤成病，不久便殁。了过刘章。兴居闻兄气愤身亡，越加怨恨，遂有叛志，适闻文帝出讨匈，总道是关中空虚，可以进击，因即骤然起兵。哪知到了荥阳，便与柴武军相遇，一场大战，被武杀得七零八落，四散奔逃。武乘胜追赶，紧随不舍，兴居急不择路，策马跑，一脚踏空，马竟蹶倒，把兴居掀翻地上。后面追兵已到，顺手拿住，牵至柴武面前，武把他置囚车，押解回京。兴居自知不免，扼吭自杀。兴居功不及兄，乃敢造反，怎得不死。待武还朝复命，验明尸首，文帝怜他自取灭亡，乃尽封悼惠王诸子罢军等七为列侯，惟济北国撤销，不复置封。

内安外攘，得息戈，朝廷又复清闲，文帝政躬多暇，免不得出宫游行。一带着侍臣，往上林苑饱看景色，但见林茂，鱼跃鸢飞，却觉得万汇滋生，足快心意。行经虎圈，有禽兽一大群，驯养在内，不胜指数，乃召过上林尉，问及禽兽总数，究有若？上林尉瞠目结舌，竟不能答，还是监守虎圈的啬夫，官名。从容代对，一一详陈，文帝称许道：“好一个吏目，能如此才算尽职哩。”说着，即顾令从官张释之，拜啬夫为上林令。释之字季，堵阳氏，前为骑郎，十年不得调迁，后来方进为谒者。释之欲进陈治道，文帝叫他不必高论，但论近时。释之因就秦汉得失，说了一番，语多称旨。遂由文帝赏识，加官谒者仆，每当车驾出游，辄令释之随着。此时释之奉谕，半晌不答，再由文帝重申命令，乃进问文帝道：“陛下试思绛侯周勃，及东阳侯张相如，品若何？”文帝道：“统是忠厚长者。”释之接说道：“陛下既知两为长者，奈何欲重任啬夫。彼两平时论事，好似不能发言，岂若啬夫利，喋喋不休。且陛下可曾记得秦始皇么？”文帝道：“始皇有何错处？”释之道：“始皇专任刀笔吏，但务苛察，后来敝俗相沿，竞尚辩，不得闻过，遂致土崩。今陛下以啬夫能言，便欲超迁，臣恐天下将随时尽靡哩！”君子不以言举，徒工才，原是不足超迁，但如上林尉之糊涂，亦何足用！文帝方才称善，乃不拜啬夫，升授释之为宫车令。

既而梁王朝，与太子启同车进宫，行过司马门，并不下车，适被释之瞧见，赶将过去，阻住太子梁王，不得进去，一面援着汉律，据实劾奏。汉初定有宫中禁令，以司马门为最重，凡天下上事，四方贡献，均由司马门接收，门前除天子外，无论何，并应下车，如或失记，罚金四两。释之劾奏太子梁王，说他时常出，理应知晓，今敢不下公门，乃是明知故犯，以不敬论。这道弹章呈将进去，文帝不免溺，且视为寻常小事，搁置不理，偏为薄太后所闻，召文帝，责他纵容儿子，文帝始免冠叩谢，自称教子不严，还望太后恕罪。薄太后乃遣使传诏，赦免太子梁王，才准见。文帝究是明主，并不怪释之多事，且称释之守法不阿，应再超擢，遂拜释之为中大夫，未几又升为中郎将。会文帝挈着宠妃慎夫，出游霸陵，释之例须扈跸，因即随驾同行。霸陵在长安东南七十里，地势负山面水，形势甚佳，文帝自营生圹，因山为坟，故称霸陵。当下眺览一番，复与慎夫登高东望，手指新丰道上，顾示慎夫道：“此去就是邯郸要道呢。”慎夫本邯郸氏，听到此言，不由得触动乡思，凄然色沮。文帝见她玉容黯淡，自悔失言，因命左右取过一瑟，使慎夫弹瑟遣怀。邯郸就是赵都，赵以善瑟著名，再加慎夫心灵手敏，当然指法高超，既将瑟接手中，便即按弦依谱，顺指弹来。文帝听着，但觉得嘈嘈切切，暗寓悲，顿时心动移，也不禁忧从中来，别增怅触。于是慨然作歌，与瑟相和。一弹一唱，饶有余音，待至歌声中辍，瑟亦罢弹。文帝顾语从臣道：“生不过百年，总有一死去，我死以后，若用北山石为椁，再加纻絮杂漆，涂封完密，定能坚固不，还有何得来摇动呢。”文帝所感，原来为此。从臣都应了一个是字，独释之答辩道：“臣以为皇陵中间，若使藏有珍宝，使涎羡，就令用北山为椁，南山为户，两山合成一陵，尚不免有隙可寻，否则虽无石椁，亦何必过虑呢！”文帝听他说得有理，也就点称善。时已昃，因即命驾还宫。嗣又令释之为廷尉。释之廉平有威，都下惮服。

惟释之这般刚直，也是有所效法，仿佛萧规曹随。他从骑尉进阶，是由袁盎荐引，前任的中郎将，并非他，就是袁盎。盎尝抗直有声，前从文帝游幸，也有好几次犯颜直谏，言所不敢言。文帝尝宠信宦官赵谈，使他参乘，盎伏谏道：“臣闻天子同车，无非天下豪俊，今汉虽乏才，奈