，应已晓得马谷坑儒的冤案，但冬令如何有瓜，不免费后疑猜。原来骊山下有温泉，通马谷，谷中包含热气，无论天时寒暖，常生木。始皇密令心腹，至谷内植下瓜种，逐渐发生，竟得结实。诸生哪里晓得毒谋，遂为始皇所欺，骗到谷中。那时谷外已预设伏机，一经诸生谷，便有扳动机捩（le），抛土石，且把谷塞断，使他无从飞越，除死以外无他法，七百竟不留一个。后称马谷为坑儒谷，或号为愍（m）贤乡，至唐明皇时，又改为旌贤乡，这是后话不提。

且说始皇在世，刻忌的了不得，不但读书士，冤冤枉枉的死了无算，就是海内百姓，也为了连年徭役，吃尽了许多苦楚，并没有什么封赏。就中只有两，得叨恩眷，亲受封旌。一个是乌氏县中的贩竖，名叫做倮，一个是郡中的寡，名叫做清。倮素畜牧，至畜类蕃盛，便即出售，赚了若银钱，便去改买绸绢，运往西戎兜销。戎素着毛褐，从未见过花花色色的缯彩，一经见到，都是啧啧称羡，立向戎王报知。戎王召倮见，看了许多缯物，即把玩流连，不忍释手，也是倮福至心灵，便挑选上等绸匹，双手奉献。戎王不禁大悦，愿偿还价值，只苦西戎境内，没有金银，只有牲畜，当下命将牲畜给倮，约千百，作为缯价，倮乐得收受，谢别戎王，驱归牲畜，再至内地销售，赢利十倍。又辗转豢养马牛，越养越多，数不胜计，连圈笠都不够容纳，索购置一座山园，就将马牛等驱至谷内，朝出暮羁，但教谷中满足，便算没有走失。从来富可致贵，钱足通灵，不知如何运动官长，竟将他奏闻始皇，说他专心畜牧，因致巨富。若非阿堵物上献，则倮本贩夫，为秦所贱，怎得仰邀封赏。好容易得了一道恩诏，竟比倮为封君，准他按时都，得与群臣同班朝贺，号为朝请。一介贾竖，居然参朝班，岂非异数？那寡清青年守节，靠着祖传的丹，作为生计，克勤克俭，享有巨资，她恐盗贼抢劫，也随时取出金帛，馈送官吏。官吏也派兵保护，严拒盗贼，又复代为出奏，说她如何矢志，如何持家。始皇平未尝不好色宣，独对着民间，偏要她男有别，谨守防闲。既得郡奏举，便下一特旨，叫寡清朝见驾。寡清是个中丈夫，闻命以后，一些儿没有惊惶，当即带着行囊，乘传都，沿途守吏，因寡清由朝廷征召，来历很大，当然不敢怠慢，一切照料，格外周到。就征，却是难得。寡清既至咸阳，就将囊中所贮白镪（qg），散给始皇心腹，当有代为称誉，预达始皇。无非是要钱财做出。始皇即命引见，寡清放胆进去，跪下丹墀，九叩三呼，均皆合节。始皇见她楚楚有礼，特垂青眼，命她起身，且嘱左右取过金墩，赐令旁坐。秦朝制度，阶级很不平等，就是当朝丞相，也只得在旁站立，从不闻有赐坐等。偏这位蜀，初次登殿，竟沐这般厚恩，居然以客礼相待，引得两旁文武，无不惊。及始皇好言慰问，寡清亦应对周详，并无仓皇态度。始皇甚喜，优加赏赐。经清起身拜谢，便欲告辞，又由始皇留住数，使得周游咸阳宫，然后命归。一别出都，长途无恙，又由官吏沿路欢送，供应与前相同。至清既归家，即有郡守前来问候，据言朝命复下，当为夫筑一怀清台，旌扬贞节。寡清倍加欣慰。果然不兴工，即就寡清所居乡中，倚山建筑，造成一台，颜曰怀清。至今蜀中名为台山，或称贞山，便是秦时寡清居处。事且慢表。

再说始皇三十六年，荧惑守心，荧惑与心皆星名。有流星坠于东郡，化成一石，石上留有字迹，好像有雕镌。仔细认明，乃是始皇帝死而地分，共得七字，这事虽属希，究竟无关紧要，似不必报达朝廷。无如始皇尝下命令，凡世间无论何事，俱由地方官奏闻，不准隐匿。东郡郡守，既得将怪石验明，不敢不报。始皇大怒道：“什么怪石！大约是莠民咒我，刻石成词，非派员查明，不能惩！”说着，即遣御史速往东郡，严行究治。御史奉诏，立即出发，驰往东郡，传问石旁民，统说是天空下坠，无刻字。御史但务严酷，拷讯多，不得实供，因即使驰报。谁知始皇还要刻毒，即传诏，饬将石旁居民，全体诛戮，并将怪石毁去。御史遵诏施行，又晦气了许多百姓，身首两分，石也遭劫火，变成泥沙，事毕复命。始皇单怕一个死字，虽将石灭迹，心中尚觉不快。乃使博士各咏仙真诗，共若首，无非是长生不死等语，当下付与乐，叫他谱管弦，作为歌曲。每出游幸，即令乐工歌弹，消遣愁怀。也是无聊之极思。

到了秋，有使臣从关东来，经过华，出平舒道，忽有一持璧相授，且与语道：“可替我赠滈（ho）池君，今年祖龙当死。”使臣愕然不解，再欲详问，那倏然不见，惊得使臣莫名其妙。顾视手中，璧仍携着，未尝失去。料知事必有因，只好都报闻。始皇把璧取视，璧上也没有什么怪异，一面摩挲，一面思量，好多时才启道：“汝在华相遇，定是华山脚下的山鬼，山鬼有何智识。就使稍有知觉，也不过晓得眼前事，至多不出一年，何足凭信！”使臣不敢多言，默然自退。始皇又自言自语道：“祖龙两字，寓何意义？非