”，令宋微无端觉得刺耳，加上重伤初愈，
力不济，在侯家蹭完午饭便打道回府。下午睡了半天，直到宋曼姬回家才起床。听见外间响动，打开房门一看，一个络腮胡子黑脸老
挽着娘亲的胳膊正往里来。老
还在门槛后，肚子已经进了厅堂，皮袍子上缀着锦缎貂毛，华丽无比。至于娘亲身上，早晨出去还是毡子披风，晚上回来就换了狐裘。
“麦老板。”
麦阿萨慈祥地笑：“叫阿叔。在家里小隐要叫阿叔。”
宋曼姬笑盈盈地帮腔：“小隐，叫阿叔。”
宋微无奈，只好喊一声：“阿叔。”
那两更高兴了，眉来眼去进了正房卧室。
不一会儿，宋曼姬端着个托盘来到儿子房间，一碗酥酪，一碟烤羊
，还有两样蒸点及小菜：“我陪麦老板在那边吃，这是你的。够不够？不够娘再给你拿。”
宋微低着，心里难受得很。虽然早猜到是这么回事，亲眼看见那老进了娘亲卧房，冲击不可谓不大。
“小隐，怎么了？还疼？”宋曼姬诧异，这些可都是儿子最
吃的食物。
“不是……”宋微抬起，“娘，对不起……”
宋曼姬一双杏眼瞪得溜圆：“小隐，你别吓娘……”
宋微忍不住扑哧乐了：“娘！”拉起宋曼姬的手，“我以前不听话，总叫娘担心，以后再也不会了。明
我就去西市，找份正经活儿
，好好孝敬你。”
宋曼姬眼睛依然瞪得溜圆，似乎不敢置信，眼泪却润湿了腮红。赶紧拿帕子擦拭，面露笑容：“说风就是雨！正经活儿有的是，又不会长脚跑了。等你伤好全了，娘自有安排。”
宋微这才想起，若非左邻右舍十八家联保，自己这会儿只怕在牢狱里拘着呢。还得乖乖等这场官司过去，才好痛改前非，重新做。
宋曼姬照了照镜子，把泪痕都擦净，便要起身。
宋微拉住她：“娘，你嘛把那老领家来？”语态间带出两分撒娇委屈模样。
宋曼姬摸摸他顶：“麦老板帮了这么大的忙，总该表表谢意。再说……自从咱们家挂了官府的‘节烈’牌子，他一年到也来不了两回……”
嗯，什么意思？
宋曼姬看儿子表
，轻叹一声：“你成年了，懂事了，娘便跟你说个明白。照咸锡律令，节夫烈
整户不课税役。前些年你还小，咱家只有孩子，本不用理会这些。如今你大了，娘却舍不得叫你吃那服役的苦。麦老板仗义，帮忙想了这个法子……”
寡居育子，不再嫁，的确合乎朝廷节烈标准。宋微只觉羞愧难当，无地自容：“娘！咱们以后用不着这个了，你喜欢嫁谁就嫁谁，叫那老滚一边儿去！”
宋曼姬轻拍他一下：“
讲话！那些粗重活计，是你得的？等你有了正经营生，愿意拿税钱去抵，娘也不管你。麦老板真心为我母子着想，别污了一片好意。”
听母亲的话，对那老居然颇为回护。宋微无法，最终嘟囔一句：“你好歹找个肚子小点儿的。”
宋曼姬笑盈盈往外走：“肚子小点儿的？肚子小点儿的心眼儿没他大，钱袋子也没他大呀！”
、第三章：官司有证冤易雪，秉
无端路难行
景平十六年四月，西都蕃坊高氏佩娘失踪案告
。倒不是官府衙役有多能，而是高佩娘自己回来了。失踪时一
，回来时三，手里拉一个，肚子里还怀着一个。随着高佩娘的回归，另一桩失踪案同时告。原来就在宋微挨打前后，西市贩马的商团曾经报官，走失了一个驯马的夏
。两桩案子时间紧挨着，却没有搁到一块儿去想。谁也没料到，高家小姐相中的，是个马。
宋微被叫去府衙对质，听高佩娘把前后因由向府尹细细道来。
贩马的商团每年秋天抵达西都，开春返回，固定住在蕃坊北巷客舍里。高佩娘与那马偶然相识，一来二去，互生好感，私定终身，只发愁如何向高家父母挑明。恰在此时，宋小郎偶见高小姐美貌，拿出无赖嘴脸贪缠，高佩娘忍无可忍，于是……
“宋家郎一贯浮
轻薄，形容卑劣猥琐，举止癫狂无状。我高佩娘岂是那等逐随风的轻佻子……”高家小姐读过书，说辞一套一套。
宋微听得目瞪呆。跟男私奔，再挺着大肚子回来，还能如此义正辞严，实在令叹为观止。摸摸自己脸颊，瞥一眼旁边马，心下十分不平。不过是高壮些，又黑又丑，哪里比得上宋小郎风流俊俏？再说了，买卖不成仁义在，相不中便罢了，何必把话说得恁般难听。至于当初自己怎样花招百出，令难堪，他倒是忘了个净。
原本因为高佩娘当真漂亮，还觉得有点可惜，这会儿彻底死心。接下来就没宋微什么事了。木已成舟，高家只好认了婿，又掏了罚款。府尹判定一对年轻比金坚，特许马脱去贱籍，成家立业。宋微作为炮灰路，酸溜溜听完判决，揣好获赔的医药