，别拿歪瓜劣枣来凑数。如果你家李爷用着不顺手，休怪罗爷我过来拆了你的铺子！”罗士信嫌他饶舌，用手指在桌子上重重地敲了一下，喝令。

“小老儿知道，小老儿知道！”掌柜的连声答应着，跑到外厅，在一群找事做的里边寻觅条件合格者。

附近各州县盗匪横行，导致很多本来家道殷实的背井离乡到历城躲避兵火。城内物价高昂，这些花光了积蓄，只好放下身段，想尽一切办法赚取糊之资。管家的地位虽然已经等同于仆，但毕竟比寻常才身份还高一些，所以，只花了小半盏茶时间，掌柜的已经带着四个三十岁上下，身穿长衫，模样周正的中年汉子走了进来。

“这几个，都是咱临近的鲁郡，都读过书，能算帐。城里也有亲戚能证明他们家世清白，手脚净！”牙行掌柜将四个一溜排开，向李旭逐一介绍。

四来自孔子故乡，虽然落魄了，举止中犹自带着一书卷味道。其中左首一姓赵，原来是博城一家珠宝首饰店的帐房先生。今年春天流寇城，主家的货被贼卷净了，全家跳河自尽。他跟着失去了饭碗，不得不来历城投靠亲友。

左首起第二姓张，是个行脚商，半路货被盗匪所劫，因此也不得不流落他乡。

左首起三个姓周，是个耕读传家的老实，家里原有些田宅，可惜田宅距离匪窝太近了，每年打下得粮食不够给土匪“买平安钱”，所以也只好外出逃难。

最后一姓孔，却是个不折不扣的圣后裔。看年龄只有二十七八岁，大约是觉得卖身为愧对祖先吧，了门后一直低着，眼睛根本不敢与对视。

如何挑，李旭根本不在行。听掌柜的把四个应募者的背景介绍完之后，反复考虑了小半天，然后硬着皮走到姓孔的书生面前问道：“这位兄台年龄不到三十吧？家中还有什么没有？”

“不，不敢。小，小今年二十七，七了！家，都，都死了？有个远方表舅，在，在历城给帮忙卖靴子。”孔姓子弟结结地回答。

“这个不能用！”没等李旭做出决定，罗士信已经站了起来，大声建议。

闻此言，众皆吃了一惊。那姓孔的子弟则恼得面红耳赤，恨不得找个地缝来钻进去。不待众询问原因，罗士信上前几步，指着姓孔的子弟鼻子骂道：“***，才二十七岁，有手有脚的，又没有家需要养，何不去军中博取功名？屈身给下做管家，不枉了这个姓氏么？”

“不，不会武？力气，力气也小！”孔姓子弟脸红得几乎滴出血来，嘟嘟囔囔地替自己辩解。

“不会武，不会学么？没力气，吃饱了饭，每天抗着沙包跑上三个月，肯定就有力气了。这种自己没骨气，做什么事都能找到一个好借。看上去唯唯诺诺的，心肠坏起来却比谁都狠！找他做管家，不知道哪天就被卖了去。”罗士信指点着孔姓子弟，大声数落。

对方为其实未必如他所言那样不堪，但在罗士信这个十四岁时就投军杀贼的少年英豪眼里，当然看对方全身上下任何一处都不顺眼。秦叔宝见那孔姓子弟被数落得已经快哭出声音来了，于心不忍，赶紧上前推开罗士信，低声数落：“你还指望都像你，生来就是胆大包天的！”抬手拍拍年青书生的肩膀，他又补充了一句：“罗督尉说的话虽然糙，但也是个道理。你如果豁得出去，我军中正好缺个替弟兄们记录战功的。没薪俸，但至少不会饿死！”

“谢，谢过秦爷。但家中祖训，不得，不得与”读书向后退了半步，憋了好办法，才用极其小得声音将后半句憋了出来：“不得，不得与武，武为伍！”

这半句话他说得极其别扭，即便是罗士信这种没什么心机的，也知道原意应是“不得与兵痞为伍”之类的腌臜话。气得大骂，上前便欲给报以老拳。秦叔宝手疾眼快，赶紧拦腰将其搂住，低声劝道：“我等马上自取功名，荣耀乡里，何必与这没见识的枉计较！”

大隋朝素重战功，武者地位向来不比文差。虽然朝廷近年来有许多抑武兴文的动作，但‘马上谋取功名’依然是很多年青的梦想。仔细算来，秦叔宝、罗士信、李旭都属于此列，即便是独孤林，虽然他身为世家子弟，也算将门后代，武夫一员。那姓孔的读书不知道是读书读得傻了，还是成心讨打，先前还不敢把话说得太明白，此刻听罗士信骂不绝，居然缩了缩脖子，非常不屑地嘀咕道：“君子动不动手么，我读了这么多年书，当然不能屈身再去提刀！”

“没我们这些提刀的，你早给土匪抢去做了兔子！”罗士信气得两眼冒火，恨不能从腰间拔出刀来，一刀将眼前的窝囊费劈做两半。

“几位爷，小老儿走眼。领了个疯子进来，您大大量，别跟他一般见识，别跟他一般见识！”掌柜的见此，知道自己今天走眼。一边上前赔礼道歉，一边卡着姓孔的脖子，将他赶出了门外。

“疯子，谁是疯子？你才疯子！”读书犹自不甘，嘟嘟囔囔地在外厅嘀咕。

“圣