脚跟。

琥珀林的主姓尤，是个散修，妻早年亡故，仅有一掌珠，平素养在闺之中，很少抛露面，但有幸见过她真面目的寥寥几都道，那真叫一个国色天香，真能将满中京的佳丽都比了下去。

这家主的住处就在浣纱溪边，也是敞亮的大宅，称静芳楼。原本尤记商行打响名号仅有几年时间，在内城买不到这样的房产，不过尤家不知道使了什么手段，生是将这宅子给盘了下来。

这一，就有丫环自外奔了进来，穿过秀气雅致的楼阁，穿过柳暗花明的回廊，待得奔到琴室外的中庭，就闻一阵琴声从中传出。

她跟在秀身边多年，也听她抚琴多年，这时就觉出主的琴声里透出来的紧张和期待，远不比平时的压郁烦闷。秀这是怎么了？联想中京城内这几来的变故，芯环懵懂中觉得有些怪异。

这时里面琴声忽止，一个娇脆的声音响起：“喘得跟牛似地。还站着作甚，进来！”

这声音甜脆可，还带着淡淡的、难以察觉的凌锐。丫环也不知道秀终抚琴读书，怎么听觉就能这样好，连自己的脚步声和微微喘气的声音都能辨得一清二楚。她赶紧走了过去，低声道：“秀，有讯儿啦。那棵老槐树上钉了个红布条子。”

“嘣”地一声，琴弦断了一根。原本盘膝坐着的姑娘倏地站起来，紧声道：“当真是红条子，你没看错？”

丫环没料到她这样激动，惊得后退小半步才道：“没，没看错，的确是红条子◎还没有呢，约莫是今儿一早贴出来的。”

尤秀胸起伏不定，激动之下再难自已，站起来在琴室内来回走了数圈，才喃喃道：“终于，她终于死了么？”一转望向丫环，目光明亮得惊，后者只觉面上如遭针刺，赶紧低，就听主子缓缓道，“有注意到你么？”

丫环赶紧道：“我是照您的吩咐，脚下不瓦过去的，只望了两眼，也没有靠近。那条路上往来的行不少。”

尤秀又问：“那么，你看见是谁贴上去的条子么？”

丫环连连曳：“不曾见到◎夜最后一次观望还没有呢，今天清晨就出现了。”她手里握有一封书信，火漆封，这时递了过来，“这是本家那里来的，老爷让我拿给您看看。”

“很好，办得很好，这是赏你的。还有”她的话尾音拖长了。

丫环飞快道：“谢秀，婢子不会告诉任何的！”一抬眼，望见秀生生的掌中躺着十两纹银。

自家秀眉眼长得致已极，哪怕将五官任何一部分抽出来看，都当得上“完美无缺”这四个字，实是好似画中走下来的谪仙，连香神庙里那尊据说是请来最好匠雕刻的神塑像，都远远比不上她呢。中京何等风｜流之地，有多少大家闺秀、名门丽媛，可芯环看来看去，能比得过自家主的实在寥寥无几。是了，听说那个名动天下的妖如今也在中京，不知道她比起秀如何。

可惜的是，就算秀美赛天仙，身体却不好，平素时常关门休憩，旁一律不得进，平素代下来的活计也有些奇特，不似一般闺秀那样要买细饰，也不做针线红，反倒成天差使她办些莫名其妙的事儿，比如去给香神庙供些白百合——这花儿在中州一带是拿来祭祖的，因此在案上色彩斑斕的团团花簇中尤其刺眼；又比如秀前就叮嘱她到中京外城的宝塔胡同，看看那棵百年老槐树上可有甚异常，还要求每半天就得去一趟。她只得就近找了个客栈住了，今见着红条子才欢天喜地地回来。

老爷也奇怪，秀早过了二八年华，却不急着给她找一门好亲事。

不过这些都是主家的事，和她一个芯环无关。她谢过秀，上前去接银子，可是指尖才触到对方掌心，就有一奇怪的力道涌了过来，牢牢锁住了她全身经脉。她骇得张欲呼，可是喉缉硬，令她一个字也说不出来，只喉底出“咯咯”两声。

尤秀另一只手抚在了她的后颈上，轻声道：“你帮我跑了几趟，外面估计很多都见过你了。放心吧，我会厚待你的娘亲。”话音刚落，纤掌使力，一下畔了她的脖子！

这丫环自然是吭也未吭一声就咽了气。尤秀将她放到地面上，挥手关闭了房间的门窗，这才捏开她的嘴，从怀中取出一个掌大的紫金葫芦，打开塞子，反过来在葫身轻拍三下。

葫芦里顿时飞出来一群小虫，在半空中盘旋一圈，随后顺着尤秀的指引一扎进了死者的中。这些虫儿看起来极是渺小，身躯不比芝麻粒儿更大，怎奈架不量众多，这一群至少有几万只，黑泱泱地形成一条乌龙。

空气中顿时响起细细切切的声音，尤秀皱了皱眉：这东西她用过多次，可是每一次亲眼目睹都觉得有些恶心。

这是虫儿啃噬血的声音。她知道这种奇异的小虫看起来虽然无害，单个儿也没甚攻击力，可是牙好胃更好，可以吞下几乎任何生物体——甚至沾了血的细砂也能被它们啃吃进去。

果然仅仅过了几息，丫环原本圆润的身体就瘪了下去，变作了皮包骨，这是最容易吞吃的内