。然则今年却是不同，非但兴师动众地迁去了王室直属的所有官署，且明诏朝野：太子嬴柱镇国，丞相蔡泽晋爵纲成君，开府总摄政事。诏令一发，咸阳老秦便是纷纷揣测，然慑于“不得妄议国事”的法令，只能是私相窃窃罢了。

国事不明，国议论不安，春秋战国谓之“国疑”。寻常多见者，大多是“主少国疑”，说得是幼主在位，国便对朝局动向多有疑惑揣测。如秦昭王这般雄强君主在位，而使国中扑朔迷离者，却是当真少见。究其竟，在于秦昭王在位五十余年，目下已经是年逾七旬，如此明诏朝野，便大有临终善后的意味。大争之世，一代君王便是一代国命，其对庶民生计的作用无论如何估计都是不过分的，更兼太子的平庸孱弱朝野皆知，国难免疑窦丛生。

老秦窃窃私议，尚商坊却是响动大起。这尚商坊，是咸阳建城时特辟的山东六国商贾区，也是六国商与游士学子在秦国聚居的坊区，赫赫然十余万，超过了任何一个大都会的外国商旅，只有战国初期的魏国都城安邑与齐宣王时期的临淄可与之比肩。这尚商坊大商名士云集，议论国事全然战国奔放之风，火辣辣热腾腾以切中要害为能事。秦国每有大举，尚商坊便是一片议论一片忙碌。议论之要，便是传播消息辩驳根由论争对策。忙碌之要，却是向本国急发“义报”，警告预为应对。秦昭王明诏一发，尚商坊便有了一个惊传闻——老秦王风瘫了！秦国要了！无论是酒肆客寓，还是行商坐贾，到处都是一片慷慨高声，话题也是惊地一致：秦国势必衰落，山东该当如何？

风声很大，咸阳官府却是一如既往的平静，既没有依秦国律法追查六国商“妖言惑众”，也没有加强商旅关卡的盘查，更没有尚商坊传闻的大举动——封锁函谷关，课六国商以重税，而后尽行驱赶六国商旅，从此闭关自守。如此旬过去，六国商旅们虽大惑不解，却也不敢造次生事，竟是渐渐平静了下来。

便在这主老国疑国惶惶之中，一支马队拥着一辆青铜传车出了咸阳，直向南山而来。尚商坊便又是一则传闻：谒者方车非时出城 ，老秦国必有异动！

却说这谒者传车进得南山河，谷风习习凉爽宜，湮没在遍山林木中的章台，更是一片清幽静谧。传车从林间大道进章台石门，稳稳停在了长史官署廊下。长史大臣桓砾迎了过来，与谒者低声接得几句，从谒者手中接过一只两尺见方的铜箱，便匆匆向秦王书房去了。方到长廊尽，桓砾便见白发白须的老给事中向他摇了摇手，示意稍候片刻。两都是老臣子了，只此一个手势便清楚：老秦王正在午眠。桓砾一句话不说，便肃立在廊下静候。

过得片时，便见书房大门无声滑开，一个少年内侍走出来向老给事中一点便去了。给事中又向桓砾一招手，接着便是长声一呼：“长史桓砾晋见——”

书房隐隐传来一声苍老的咳嗽，桓砾抱着铜箱便走了进去。

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