专机抵达尔兰西部的戈尔韦海军基地，为即将踏上征程的尔兰海军将士送行。

在尔兰海军现役舰艇当中，最具战略价值的莫过于两艘设计良、设施完备的阿尔斯特级航空母舰“阿尔斯特”号和“夏洛特皇后”号。战争发之后，这两艘被誉为“小国锐器”的航空母舰并未现身战场，而是在母港安静待命，反而是训练航母“安格斯”号以及经过现代化改装的几艘老舰东奔西走，异常活跃。

美英舰队以雷之势侵袭亚速尔群岛，世莫不为之震惊，但这种局面早在多年前就被德国写进了作战预案当中，只不过谋划者的本意是集同盟国阵营之力碾压美英，眼下奥匈、意大利、奥斯曼、西班牙基于种种原因尚未参战，能够在第一时间投反击的仅有德两国尽管尔兰王国在亚速尔群岛并无直接利益，但既已参战，利益相连，荣辱与共，调集舰艇加联合行动责无旁贷。

此番远征亚速尔群岛，尔兰舰队以重巡洋舰“达格达”号为旗舰，辖航母两艘、轻巡洋两艘、驱逐舰四艘、辅助舰船六艘，配备作战员九千余。大部分舰艇和员直接从戈尔韦海军基地启程，其余舰艇将从任务海域赶来会合。

一艘艘线条简练、外观整洁的战舰上，尔兰海军官兵们身穿整齐的夏季白制服，士气高昂、信心饱满的神面貌令这支舰队的缔造者感骄傲。对于前路的艰险，这些血气方刚的小伙子们未必做好了充分的心理准备，但是在物质和技术方面，他们的准备已经相当充足尔兰海军航空兵训练之严苛早已是举世闻名，通过往常的高强度的对抗，无论战机飞行员还是舰艇勤务员都具备了应对复杂状况的基本素质，所以们有理由相信，只要能熬过了战斗初期的紧张和彷徨，这些必然会在各自的位置上绽放出耀眼光芒。

目送悬挂绿白黄三色旗的战舰一艘接着一艘驶离码，尔兰海军司令肖恩-珀塞尔上将，来自荷尔施泰因小镇普雷茨的德裔将领发出感慨：“这是尔兰造船工业的华，也是尔兰海军的华，是整个尔兰的骄傲，但愿贝恩克上将能够带领联军舰队打赢这场关键的海上战役，让我们的小伙子们载誉归来。”

“以我跟贝恩克将军的共事经历来看，他是一位值得信赖的战友。”夏树简单而又中肯地道出自己的评价，接着，他有意无意地感慨道：“这或许会是一场复杂、曲折、惊心动魄并且气回肠的大海战。无法亲身参与，真让觉得惋惜。”

“其实就能力和威望而言，陛下才是德联合舰队指挥官的不二选啊！”尔兰海军参谋长埃里克-贝克小心翼翼地恭维道。

经过近二十年的励图治，尔兰政局稳固、心凝聚而且吏清民朴，即便国王短期不问政事，整个国家也能够正常运转这正是夏树希望达到的状态。就各方准备而言，他随时可以重返战场，再次发挥自己的军事才华，然而最大的障碍并不在于尔兰军民的意愿，在于1915年以来尔兰在德同盟中所处的特殊地位以及德国掌权者的意志心态。

因为身边没有外，夏树没有一本正经地驳斥之，而是朝贝克眨眨眼睛：“我可不想成为凯撒。”

战场上的凯撒几乎未尝败绩，最终却死在了畏惧他的政敌手里，夏树的隐晦之意不难理解。贝克不再多言，珀塞尔上将也只是默默听着，没有做出任何表示。

在驳船的牵引下，身躯异样庞大的“阿尔斯特”号和“夏洛特皇后”号相继离开码。望着两艘崭新涂装的航母，夏树低声对贝克说：“若能取胜，这未必是对敌的致命一击，要是不幸失败，同样不会是我们的末。战争之路还长着呢！”