称尊兄的，有称老叔的，作揖奉坐。那在坐第二位的就是萧柏泉。众盐商都说是：“皇上要重用台翁，台翁不肯做官，真乃好品行。”萧柏泉道：“晚生知道老先生的意思，老先生抱负大才，要从正途出身，不屑这征辟，今回来，留待下科抡元。皇上既然知道，将来鼎甲可望。”庄征君笑道：“征辟大典，怎么说不屑？若说抡元，来科一定是长兄。小弟坚卧烟霞，静听好音。”萧柏泉道：“在此还见见院、道么？”庄征君道：“弟归心甚急，就要开船。”说罢，这十位作别上去了，又做两次会了那十几位。庄征君甚不耐烦。随即是盐院来拜，盐道来拜，分司来拜，扬州府来拜，江都县来拜，把庄征君闹的急了，送了各官上去，叫作速开船。当晚总商凑齐六百银子到船上送盘缠，那船已是去的远了，赶不着，银子拿了回去。

庄征君遇着顺风，到了燕子矶，自己欢喜道：“我今复见江山佳丽了！”叫了一只凉篷船，载了行李一路到汉西门。叫挑着行李，步行到家，拜了祖先，与娘子相见，笑道：“我说多则三个月，少则两个月便回来，今如何？我不说谎么？”娘子也笑了，当晚备酒洗尘。

次早起来，才洗了脸，小厮进来禀道：“**高大老爷来拜。”庄征君出去会。才会了回来，又是布政司来拜，应天府来拜，驿道来拜，上、江二县来拜，本城乡绅来拜，哄庄征君穿了靴又脱，脱了靴又穿。庄征君恼了，向娘子道：“我好没来由！朝廷既把元武湖赐了我，我为甚么住在这里和这些缠？我们作速搬到湖上去受用！”当下商议料理，和娘子连夜搬到元武湖去住。

这湖是极宽阔的地方，和西湖也差不多大。左边台城，望见鸣寺。那湖中菱、藕、莲、芡，每年出几千石。湖内七十二只打鱼船，南京满城每早卖的都是这湖鱼。湖中间五座大洲：四座洲贮了图籍，中间洲上一所大花园，赐与庄征君住，有几十间房子。园里合抱的老树，梅花、桃、李、芭蕉、桂、菊，四时不断的花。又有一园的竹子，有数万竿。园内轩窗四启，看着湖光山色，真如仙境。门系了一只船，要往那边，在湖里渡了过去。若把这船收过，那边飞也飞不过来。庄征君就住在花园。

一，同娘子赁栏看水，笑说道：“你看这些湖光山色都是我们的了！我们可以游玩，不像杜少卿要把尊壶带了清凉山去看花。”闲着无事，又斟酌一樽酒，把杜少卿做的《诗说》，叫娘子坐在傍边，念与他听。念到有趣处，吃一大杯，彼此大笑。庄征君在湖中着实自在。忽一，有在那边岸上叫船。这里放船去渡了过来，庄征君迎了出去。那进来拜见，便是卢信侯。庄征君大喜道：“途间一别，渴想到今。今怎的到这里？”卢信侯道：“昨在尊府，今我方到这里。你原来在这里做仙，令我羡杀！”庄征君道：“此间与世绝远，虽非武陵，亦差不多。你且在此住些时，只怕再来就要迷路了。”

当下备酒同饮。吃到三更时分，小厮走进来，慌忙说道：“中山王府里发了几百兵，有千把枝火把，把七十二只鱼船都拿了，渡过兵来，把花园团团围住！”庄征君大惊。又有一个小厮进来道：“有一位总兵大老爷进厅上来了。”庄征君走了出去。那总兵见庄征君施礼。庄征君道：“不知舍下有甚么事？”那总兵道：“与尊府不相。”便附耳低言道：“因卢信侯家藏《高青丘文集》，乃是**，被告发。京里说这有武勇，所以发兵来拿他。今尾着他在大老爷这里，所以来要这个，不要使他知觉走了。”庄征君道：“总爷，找我罢了。我明叫他自己投监，走了都在我。”那总兵听见这话，道：“大老爷说了，有甚么说！我便告辞。”庄征君送他出门，总兵号令一声，那些兵一齐渡过河去了。卢信侯已听见这事，道：“我是硬汉，难道肯走了带累先生？我明自投监去！”庄征君笑道：“你只去权坐几天，不到一个月，包你出来，逍遥自在。”卢信侯投监去了。

庄征君悄悄写了十几封书子，打发进京去遍托朝里大老，从部里发出文书来，把卢信侯放了，反把那出首的问了罪。卢信侯谢了庄征君，又留在花园住下。

过两，又有两个在那边叫渡船渡过湖来。庄征君迎出去，是迟衡山、杜少卿。庄征君欢喜道：“有趣，‘正欲清谈闻客至’。”邀在湖亭上去坐。迟衡山说要所订泰伯祠的礼乐。庄征君留二位吃了一天的酒，将泰伯祠所行的礼乐商订的端端正正，与迟衡山拿去了。

转眼过了年。到二月半间，迟衡山约同马纯上、蘧验夫、季苇萧、萧金铉、金东崖，在杜少卿河房里商议祭泰伯祠之事。众道：“却是寻那一位做个主祭？”迟衡山道：“这所祭的是个大圣，须得是个圣贤之徒来主祭，方为不愧。如今必须寻这一个。”众道：“是那一位？”迟衡山叠着指，说出这个来。只因这一番，有分教：千流万派，同归黄河之源；玉振金生，尽黄钟之管。毕竟此是谁，且听下回分解。

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正文 第三十六回　常熟县真儒降生　泰伯祠名贤主祭