妻说僧家禅床，可容数，今此帐岂止数而已哉！”便吩咐宫：“将前外国进来的合欢床，在显仁宫侧首明间里，今快移到这里放下，把几十床锦褥铺上，将这顶青丝帐挂起来。”吩咐已毕，宫多手忙脚，不一时铺设齐整。熠帝对萧后与众夫道：“秦妃子之心灵，姜亭亭之手巧，一而逢双绝，岂不大快意。如今我们再畅饮一番，今宵御妻率领众妃子，就宿此帐内榻合欢床上，做一个合欢胜会何如？”萧后笑道：“他们多住在此，妾却不能，就要回宫了。”炀帝笑道：“御妻要去，须饮三杯。”萧后真个吃了三大杯，起身去了。炀帝就拉众夫同寝合欢床上。正是：

恰似桃源家不远，几时巫峡梦方还。

如今再说后宫有一个侯妃子，生得天姿国色，百媚千娇，果然是沉鱼落雁，闭月羞花；又且赋聪慧，能诗善赋。自选宫来，恃着有才有色，又值炀帝好色怜才，以为阿娇金屋，飞燕昭阳，可计而待。谁知才不敌命，色不逢时，进宫数年，从未见君王一面，终只是焚香独坐。黄昏长夜，捱了多少苦雨凄风，春昼秋宵，受了多少魂惊目断。便是铁石，也打熬不过，间犹可强度，到了灯昏梦醒的时候，真个一泪千行。起初犹惜容颜，强忍去调脂抹，以望一时遇合。怎禁得月如流，复一，只管虚度过去，不觉暗暗的香消玉减。虽有几个同行姊妹，常来劝慰，怎奈愁说与愁，未免转添一番凄惨。

一闻得炀帝，又差许庭辅到后宫拣选宫。有个宫劝侯夫拿几件珠玉送他，叫他奏知万岁。侯夫道：“妾闻汉室昭君，宁甘点痣，不肯以千金去买嘱画师；虽一时被遣，远嫁单于，后来琵琶青冢，倒落个芳名不朽，谁不怜他惜他？毕竟不失为千古美。妾纵然不及昭君，若要去贿赂小以宠幸，其实羞为。自恨生来命薄，纵使见君，也是枉然。倒不如猛拚一死，做个千载伤心之鬼，也强似捱这宫中寂寞！”后又闻得许庭辅选了百余名，送进西苑。侯夫遂大哭一塌说道：“妾此生终不得见君矣，若要君王一顾，或者倒在死后。”说罢又哭，这连茶饭也不吃，竟走到镜台前，装束得齐齐整整，将自制的几幅乌丝笺，把平寄兴感怀诗句，写在上面。又将一个锦囊来盛了，系在左臂上。其余诗稿，尽投火中烧毁了。又孤孤零零的四下里走了一回，又呜呜咽咽的倚着栏杆，哭了半晌。到晚来静悄悄掩上房门，捱到二更之后，熬不过伤心痛楚，遂将一幅白绫，悬梁自缢而死。正是：

香魂已断愁何在，玉貌全消怨尚。

几个宫听见声息不好，慌忙进来解救时，早已香消玉碎，呜呼逝矣。大家哭了一回，捱到次早，不敢隐瞒，只得来报与萧后。

却说萧后在西苑青丝帐里，睡到酒醒，炀帝毕竟放他不过，缠了一回。到五更时候，炀帝酣睡，悄悄上辇，先自回宫。梳洗已过，吩咐宫整备筵宴伺候，要答众夫之席。忽见侯夫的宫来报知死信。萧后随差宫去看。宫在侯夫左臂上检得一锦囊，送与萧后。萧后打开看时，却是几首诗，遂照旧放在囊中，叫宫送与炀帝。这时炀帝已起身，坐在侧首，看众夫晓妆，因与宝林院沙夫谈论古今的得失。炀帝道：“殷纣王只宠得一个姐己，周幽王只宠得一个褒拟，就把天下坏了。朕今佳丽盈前，而四海安如泰山，此何故也？”沙夫道：“姐己、褒拟，安能坏殷、周天下，自是纣、幽二王，贪恋姐己、褒拟的颜色，不顾天下，天下逐由此渐渐坏。今陛下南巡北狩，何等留心治国，天下岂不安宁。至于万极之暇，宫中自乐，妃妾虽多，愈见关睢雅化。”炀帝笑道：“纣、幽二王，虽无君德，然待姐己、褒拟二之恩，亦厚极矣！”沙夫道：“溺之一，谓之私；普同雨露，然后叫做公恩。此纣幽所以败坏，而陛下所以安享也。”炀帝大喜道：“妃子之论，得朕心。朕虽有两京十六院无数姿异色，朕都一样加厚，并未曾冷落一，使他不得其所，故朕到处欢然，盖有恩而无怨也。”

炀帝与沙夫正谈论得畅快，忽见萧后差宫送锦囊来，报知侯夫之事。炀帝只道寻常妃妾，死了个没甚要紧，还笑笑的打开锦囊来，见几幅绝的乌丝笺，齐齐整整的写着诗词，字体端指，笔锋清劲，心下已有几分侧然动念。其时众夫，各各梳妆已完，换了霓裳，多到炀帝面前来看。炀帝先展开第一幅，却是看梅二首：

其一：

砌雪无消，卷帘时自颦。庭梅对我有怜处，先露枝一点

春。

其二：

香消寒艳好，谁识是天真。玉梅谢后阳和至，散与群芳自在

春。

炀帝看了大惊道：“宫中如何还有这般美才？”忙展第二幅来看，却是妆成一首、自感三首。妆成云：

妆成多自惜，梦好却成悲。不及杨花意，春来到处飞。

自感云：

庭绝玉辇迹，芳渐成窠。隐隐闻箫鼓，君恩何处多！

其二云：

欲泣不成泪，悲来翻强歌