活自己的琴师、班底，多少靠着一个吃饭。老五要是娶艳霞，该要多少钱？”

“老五不要想。第一他爸爸不肯，太招摇了。所以她们唱戏的嫁也难，都是给流氓做姨。她们也可怜，不要看出风。家有真心对她们，她们也知道感激。有个汪老太太戏迷，捧戏子，认儿，照样送行送桌围。儿倒也孝顺，老是接来住，后来就嫁了他们家少爷做姨。”

他红了脸。“是谁？在上海唱过？”又问，“哪个汪家？”

只有讲到哪个孩子，他心里才进得去。

“叫什么的？——是杭州大世界的台柱。”

他不由得咯吱一笑。上海的大世界已经是给乡下观光的，杭州的大世界想必更像乡下赛会。

“他们的京戏班子算好的。她唱青衣，说是漂亮得很，嗓子也好。”

“艳霞的嗓子没什么好，”他说。

“唱花旦本来用不着，连小翠花都是哑嗓子。孩子向来声音窄，所以家说男唱旦角反而嗓子好。等到了身，喉咙又宽些。”

“艳霞大概有二十多岁了吧？不见得喉咙还要变？”他脸红红地笑着。

“哦，这些戏子家里看得她们多紧，你不要看她们跟小五这批混着，那是应酬。”

他们把她和别的一个个比着。有的腰比她细，但是她腰身灵活。她的脸太圆，看得出脸上贴的片子一直贴到前面来。

她穿男装漂亮，反串想必出色。银娣自己觉得有点可笑，两并肩躺着。两张痴痴的脸浴在一个遥远的太阳的光辉里，恋恋地评品足说个不完，又还老是遗憾的吻。但是试探他是有刺激的，她可以觉得年轻的欲望的热力。只要她肯跟他讲艳霞，她自己就是开天辟地第一个，因为只有她是真的，她在这里，她有经验。

其实她对京戏知道得不比他多，不过向来留心听说。她这一代的的公敌是长三，都会唱两句戏。唱戏的这行是越过她们上去，更高级的魅艳。她是本地，京戏的唱词与道白根本听不大懂，但是刚巧唱花旦的那身打扮也就是她自己从前穿的袄裤，上的亮片子在额前分披下来作字式，就像她年轻的时候戴的面。脸上胭脂通红的，直搽到眼皮上，简直就是她自己在梦境中出现，看了很多感触。有些玩笑戏，尤其是讲小家碧玉的，伶牙俐齿，更使她想起自己当初。真要是娶这么一个到家里来，那她从前在黑暗的阳台上偷听楼下划拳唱戏，那亮晶晶的世界从来不容她足的，现在到底让她进去了，即使只能演太后的角色。向来老太太们喜欢漂亮的孩子，是有这传统的。像《红楼梦》里的老太太，跟前只要美侍奉。就连他们自己家的老太太不也是这样？娶媳一定要拣漂亮的，后来又只喜欢儿子的姨们，都是被男搁在一边的，组成一个小朝廷，在老太太跟前争宠。她要是给儿子纳妾，那当然又两样，娶个名美来，小两子是观音身边的金童玉，三个之间有一种秘的微笑，因为她知道他们关上房门以后的事，是她作成他们，骨之有了一重新的关系，活跃起来了。但是她知道这都是假的，自骗的。有些实在年纪大了，可以就中取得满足。

“我晓得你喜欢艳霞，”她微笑着说。

“我没资格，”他微笑着咕哝了一声。

“要是真要也有办法。要认识她们还不容易？要找跟她们老子娘讲价钱比较费事。譬如黄三爷喜欢玩票，有名的戏子都认识。差不多的戏子都讲究拜他们做师傅，师傅讲句话有份量。九老太爷就是出名捧角的，当然我们不犯着找他。

要找，多的是。有认识开戏馆的，那都是流氓，要不然在租界上也开不了戏园子。

这些唱戏的家，不是流氓也拿不住他们。“

听她闲闲地说来，轻言慢语的，是道，他像孩子们听话似的，相信，而又不甚信，他们家还有多大势力他完全没有数。至于钱，当然他知道总比她一向气里要多些。难道她瞒着他是因为他还小，现在他大了才告诉他？难道她省下钱来都是预备花在这一项大冒险上，给他买与名望，作为一个名伶的护花主？一样做小，当然愿嫁个少爷，年纪轻，又是名门之后，又不像老五他们在外边玩惯了的。如果讲明以后不再有别……可惜先要娶亲，娶了亲又还要再等一个时期。但是一个年轻的时候反正无论什么事都要老等着，没办法，也等惯了。

“就是这一点麻烦：刚红起来，老子娘不肯放她们走的，总要等赚足几年再说。好在还年轻。她们这些嫁也难，”

她喃喃地娓娓说下去，织着她的鸦片梦。在他的年纪，他需要一个梦想，才能够约束自己。让他以为他要是听话，她真肯拿出钱来替他娶艳霞。等他吃上了烟，他会踏实些，比较知道轻重。

吃烟她倒又不怕冯家听见。

“怕什么？我们吃得起，”她会告诉媒。

现在年轻不大有