出一座灰色小瓦房，炊烟蒙蒙上升，鳞鳞的瓦在烟中淡了，白了，一部分泛了色，像多年前的照片。

赛姆生太太小名霓喜。她不大喜欢提起她幼年的遭际，因此我们只能从她常说的故事里寻得一点线索。她有一肚子的凶残的古典，说给孩子们听，一半是吓孩子，一半是吓她自己，从恐怖的回忆中她得到一种异的满足。她说到广东乡下的一个，家中养着十几个孩。为了点小事，便罚一个小孩站在河里，水至腰，站个一两天，出来的时候，湿气也烂到腰上。养初进门，先给一个下马威，在她的手背上紧紧缚三根毛竹筷，筷子嵌在里，旁边的坟起多高。隔了几天，肿的地方出了脓，筷子生到里去，再让她自己一根根拔出来。直着嗓子叫喊的声音，沿河一里上下都听得见。即使霓喜不是这些孩中的一个，我们也知道她的原籍是广东一个偏僻的村镇。广东的穷终年穿黑的，抑郁的黑土布，黑拷绸。霓喜一辈子恨黑色，对于黑色有一种忌讳，因为它代表贫穷与磨折。霓喜有时候一高兴，也把她自己说成珠江的蛋家妹，可是那也许是她的罗曼谛克的幻想。她的发祥地就在九龙附近也说不定。那儿也有的是小河。

十四岁上，养母把她送到一个印度的绸缎店里去。卖了一百二十元。霓喜自己先说是一百二十元，随后又觉得那太便宜了些，自高身价，改说是三百五十元，又说是三百。

先后曾经领了好几个姑娘去，那印度都瞧不中，她是第七个，一见她便把她留下了，这是她生平的一件得意事。她还有一些传的穿，说她和她第一个丈夫早就见过面。那年轻的印度为了生意上的接洽，乘船下乡。她恰巧在岸上洗菜，虽不曾答话，两下里都有了心。他发了一笔小财，打听明白了她的来历，便路远迢迢托找霓喜的养母给他送个丫来，又不敢指名要她，只怕那居为货，格外的难缠。因此上，看到第七个方才成。

这一层多半是她杜撰的。

霓喜的脸色是光丽的杏子黄。一双沉甸甸的大黑眼睛，碾碎了太阳光，黑里面揉了金。

鼻子与嘴唇都嫌过于厚重，脸框似圆非圆，没有格式，然而她哪里容你看清楚这一切。她的美是流动的美，便是规规矩矩坐着，颈项也要动三动，真是俯仰百变，难画难描。初上城时节，还是光绪年间，梳两个丫髻，戴两只充银点翠凤嘴花，耳上垂着映红宝石坠子，穿一件烟里火回文缎大袄，娇绿四季花绸裤，跟在那后面，用一块细缀穗白绫挑线汗巾半掩着脸，从那个绸缎店的后门进去，扭扭捏捏上了楼梯。楼梯底下，伙计们围着桌子吃饭，也有印度，也有中国，接耳，笑个不了。那老实些的，只怕东家见怪，便低着扒饭。

那绸缎店主雅赫雅。伦姆健却在楼上他自己的卧室里，红木架上搁着一盆热水，桌上支着镜子，正在剃胡子呢。

他养着西方那时候最时髦的两撇小胡子，须尖用胶水捻得直挺挺翘起。临风微颤。他上缠着白纱包，身上却是极挺括的西装。年纪不上三十岁，也是个俊俏物。听见脚步声，便抓起湿毛巾，揩着脸，迎了出来，向那点了点，大剌剌走回房去，自顾自坐下了。那黑衣黄脸的先前来过几趟，早就熟门熟路了，便跟了进来。霓喜一进房便背过身去，低着，抄着手站着。

雅赫雅打量了她一眼，淡淡地道：“有砂眼的我不要。”那不便多言，一只手探过霓喜的衣领，把她旋过身来，那只手便去翻她的下眼睑，道：“你看看！你看看！你自己看去！”

雅赫雅走上前来，把霓喜的上下眼皮都与他看过了。霓喜疼得紧，眼珠子里裹着泪光，狠狠地瞅了他一眼。

雅赫雅叉着腰笑了，又道：“有湿气的我不要。”那将霓喜向椅子上一推，弯下腰去，提起她的裤脚管，露出一双大红十样锦平底鞋，鞋尖上扣绣鹦鹉摘桃。待要与她脱鞋，霓喜不肯，略略挣了一挣，反手就给了她一个嘴。常言道：熟能生巧。这一掌打得灵活之至，霓喜的鬓角并不曾弄毛一点。雅赫雅不自禁，一把拉住手臂，叫道：“慢来！慢来！是我的了，要打我自己会打，用不着你！”不由得笑了起来道：“原来是你的了！老板，你这才吐了儿！难得这孩子投了你的缘，你还怕我拿班做势扣住不给你么？什么湿气不湿气的，混挑眼儿，像是要杀我的价似的——也不像你老板素的为了！老板你不知道，便是你的了，当初好不亏我管教她哩！这孩子诸般都好，就是子倔一点。不怕你心疼的话，若不是我三天两天打着，也调理不出这么个斯斯文文上画儿的姑娘。换了个无法无天的，进了你家的门，抛你的米，撒你的面，怕不磕磴得你七零八落的！”

雅赫雅笑道：“打自由你打，打出一身的疤来，也不好看！”

复又捋起霓喜的袖子来，把只胳膊送到雅赫雅眼前去，雅赫雅摇道：“想你也不会拣那看得见的所在拷打她！”啐道：‘你也太罗唣了！难不成要家脱光了脊梁看一看？“