夕同处。”

昭阳殿众侍噤了声，眉眼错，踌躇未决。

南婉青道：“去罢，德明堂亦有宫服侍，何必牵肠挂肚的，我岂是一时片刻都离不得你们了？”

“去罢。”

墨筠福身道：“婢虽粗笨，侍奉娘娘必当尽心竭力，众位姑娘且放心去罢。”

晚照消沉，银汉长流，宫阁珠灯萦纡，灿灿若星影间镜。暖阁金碧荧煌，灯火通明，南婉青歪懒薄褥锦榻，一手执卷，约莫坊刻话本狭行细字，纸墨粗陋，这一页颠来倒去看了小半，始终看不进眼里。

“膳房下了梅花汤饼，娘娘晚膳用得少，可要尝一尝？”墨筠捧上一盏灵芝灯台，安置榻边矮几。

素手携书倒落软榻，南婉青垂眸侧卧，答道：“不必了，赏给小丫吃罢。”

墨筠谢了恩，转身代下去，又端来一盏热茶：“娘娘看书乏了，歇一歇。”昭阳殿众领命回宫，今皆由德明堂宫娥服侍，墨筠谨小慎微，隐隐察觉南婉青心绪怅然，却不知缘故，生怕怠慢了不合上意。

“且放着。”

墨筠应诺，放了茶盏守在一旁。

榻上闭拢双目，懒懒开：“姑姑辛苦一，下去歇息罢。”

郁娘忙道：“侍奉娘娘乃是婢的福分，岂有辛苦一说，娘娘折煞婢了。”

“我歇一会儿，不喜身旁守着，”南婉青道，“你去屏风跟前站着就是。”

“是，婢遵命。”墨筠赧然退走。

博山炉云烟袅袅，香芳烈，往常用过晚膳便已撤下，而今郁娘等回宫，德明堂宫娥不知南婉青习，无收拾，又因南婉青莫名烦闷，懒怠出言使唤，重山金炉雾霭悠扬，连绵不绝。

数声蹑步轻缓，来收着行走的动静，一步一步内室，再是窸窸窣窣的声响，临近身侧，南婉青更是厌烦。

“我说了不必……”南婉青睁了眼将欲训斥，橙黄衣裙鲜丽张扬，一如子眉目采朝气，“你怎么来了。”

渔歌道：“自然是躲债来了。”扬手招呼一个小丫，把香炉往她怀里一放，吩咐道：“拿下去，折几枝楝花，要花苞多些的，用乌金釉的瓶子了拿来。”小丫怯怯应了差遣，手捧烟炉退下。

“民间嫁娶都要随份子，讲究个‘往来’。我又不成亲，今给了她，何时再收本呢？”渔歌吹熄榻前灯盏，移去别处，“我可不做这亏本买卖。”

南婉青道：“天下事到了你这儿，竟都成了买卖。”

渔歌大呼冤枉，蹲下身子与榻沿齐平，笑道：“伺候娘娘却不是，我是真心实意的。”

南婉青“呸”一声，手执书卷轻敲了敲渔歌额角，又半掩着面浅浅一笑。

“再说了，娘娘赏了那好些东西，什么金银珠翠，绫罗绸缎，还有什么城东的宅子，京郊的庄子，怕是生身父母也拿不出这一单子陪嫁来，我又何必献丑。”渔歌道，“她不过侍奉娘娘七八年，便有这般厚礼，若是我出嫁，娘娘可不得将半个昭阳殿陪给我。”

南婉青道：“你才刚说了不成亲，如何又惦记嫁妆？”

“我想着有半个昭阳殿的陪嫁，这亲定是非成不可了。”

“放，做你的春秋大梦罢，”南婉青啐道，“一个子儿也不给你。”

渔歌道：“这是气话，我晓得的。”

“这是实话，”南婉青一哼，抱着肚子翻了个身，“我要歇着了，你出去聒噪。”

“这时候打盹儿？夜里还睡不睡了？”渔歌捡起话本子，一手扶上南婉青肩臂，背转过的枕好了身子，把手一推：“别管我。”

渔歌道：“岂敢管你，我陪你说会儿话。”

“我不说话。”

渔歌又道：“那你听我说。”

“我不听，你说给小丫听去。”

“这话只说给你听，”渔歌不依不饶又扶上臂膀，“别睡了……”

“不听。”南婉青道，自顾自阖了眼睛。渔歌手搭着肩臂，轻晃两下，南婉青动也不动，存心不理睬。

“我生在掖庭，是一个担水老嬷嬷在井边捡来的，不知是宫中侍和侍卫苟且，还是罪隐匿身孕悄悄生下，都是重罪，左右寻不得主。她当是捡了只猫儿，没有水，只喂些米汤，也不想我能活下来，养一养，且作积德。”

“她说是我命硬，没病没灾的就会走了。那会子别的院子死了个丫，唤作渔歌，她们便打点了，让我接替她的名籍。一直长到七八岁，平里做些传话、烧水的差事，还有洗衣、缝补，都是些零碎活计。”

“大约十岁那年的春天，我们院子新来一个小太监，他原非造册候选的宦，乃是自阉宫。良私阉本为大罪，许是他嘴皮子灵巧，模样又清秀，总管公公便开了恩。他不能同正经宫的小太监住一屋，只睡在我们院子的柴房。”