膝盖微曲欠身，彬彬有礼地向都护大行了一礼：“见过大。家姓孙，不巧与家被流冲散，正好遇上贵千金。我与姐姐二一见如故，方才多聊了几句，还要多谢她陪同，不然黑夜闹市，家一与幼仆实在是心慌不已。”

那位大捋了捋胡须，早已窥真相却不加多言，上下略将瑾娘打量了一番，道：“孙小姐果真规矩知礼，又落落大方。茗儿你何时才能这般，爹也能老怀宽慰啊。”

长辈见了多看几眼也和规矩，只是瑾娘总觉得有些怪异，又不知道哪里不对。

“哼！”那位小姐低低地冷哼了一声，便立在一旁再也不发一言。

都护大便一扬手，召来四位随身武侯道：“夜了，孩子独自在外多有不便。今攒动，又是合家欢喜的元宵佳节，你四要好生把这位孙小姐护送到家去，与她的父母好生团聚！”

“遵命！”

“大——”未等说话的机会，四位武侯已经站到她和小香身侧。虽然察觉不妥但已无法推拒，加之瑾娘更不想同这一多加纠缠，只得复行一礼谢过了上都护大，在四个兵汉的护送下回到了孙府。

孙员外正在房内焦烂额，派出寻家丁数批，到现在一个也没回来，一见瑾娘归家，顿时惊喜万分，顾不得猜疑什么就一把将失而复得的儿抱在怀里，又命管家封十吊钱酬谢武侯，只当一点心意请他们打酒。谁知四位武侯严辞拒绝，然后便匆匆离去了。

瑾娘同爹娘讲了当形，孙老爷思半响，只得往好处盼，拍了拍儿的手叫她安心。果然，一连数，平淡如水，未起波澜。可谁知正当孙家以为此事告一段落之时，竟有一位媒婆上门，拉了两车的珠玉礼金，向孙员外娶亲。孙员外夫妻一开始想再留儿承欢膝下几年，便没有多问就拒绝了，没想到之后这位媒婆又上门数次。孙员外对那媒婆几番问讯，又拆在坊间兜售隐私消息的黑市里打探数，这才知道那上都护大看着模狗样，一副刚正面孔，竟然外无名妾室无数，家中也讨了不少良家子做妾，付聘礼后便悄悄接过门儿养在闺，从此全都音讯皆无，故此外没有多少知道他这上的事儿。那上元灯节，他见孙瑾娘的第一刻便生了歹意，才假声助援制止了自己的儿虐打瑾娘，当时不露声色，连一眼都未多看，实在是个藏得的老狐狸，如今叁番五次派前来，不过是要讨年不过十五的瑾娘做小老婆。

“你也不想想？以后在外安敢随便承？反害了自己！家中娘那般蛮横，纵横官场的老子能是好相与的？”转又指着天骂道，“我告诉你！若是硬拼起来，我们孙家也是不怕你的！不要再来了，不然休怪我无礼！我家祖上中书舍！世代清贵读书家！若是德才兼备也就罢了，岂是他一介鄙劣武夫能肖想染指的？”孙员外天荒地第一次训斥了瑾娘，又不顾上上都护身份尊贵，即措辞激烈地怒骂一番，随后将媒婆和聘礼全部丢到了大街上，

这只是一切的开端，后来又有几次冲突，小香也不清楚了。只记得从那以后家中就每况愈下：生意艰难，农庄田产上频频出事，后来一，衙役官差叩上门来押走了孙员外，接着便说查出孙员外之前做乡宦时欺压村民、私相授受的罪证，将他打了大牢。孙员外素来有脾，受不了如此大辱，在狱里没多时，一气上不来就气死了。主母生养小姐后，身体一直不大安泰，家里横遭此大难，登时一病不起，全家只靠身边一位陪嫁持，变卖家中所剩无几的田产店铺、首饰古董、仆丫鬟勉强维持度，因怜小香年幼又与小姐同姐妹便把她留了下来，所居宅邸又是祖宗传下不敢变卖，最后一个偌大府宅竟然只剩下一位官家、一位陪嫁、两个婢、两个小厮。一家子孤寡孺，不能常靠邻里接济，又有病要吃药花钱如流水，竟然沦落到小姐与仆一同浆洗过活、做些替绣花补衣活计养家的子。

这边子一去也有四五个月，上都护府里正在用饭，小厮略一通传，一个官差打扮的便走了进来，连连谄媚地向都护大请安问好，道：“大，孙员外那边都办好了，您且宽心吧！”

“哦？”上都护大也不抬，继续就着一位美艳的手喝他的贝煨海参粥，“哪位孙员外啊？”

“就是那位西南坊，家里有位小姐的孙员外。那位小姐她……”

“哦。”上都护满不在意地低声一笑打断了对方，将美搂到怀里，抬起道，“徐欢，对你我一向放心！行了，你小子我心里清楚，前几你说的那事儿也不必再担心了，下去吧。”

“诶！多谢大多谢大！”徐欢飞快地“咚咚”磕了两声响，然后便退出去了。

这时坐在下首的一位小姐才放下小碗，道：“爹，那孙小姐……”

“茗儿，什么孙小姐，李小姐的。”上都护俨然并不太记得这位因自己一时兴起被害得家亡的小姐，只是忙于和面前这位新欢温存，根本不避讳自己面前尚未出阁的儿，抱着那便亲香起来，搂着腰