“周某浮子一个，不比世家，无有功名，满身铜臭，姑娘名堕我手，岂不损了姑娘盛名。”

凌红苕仰起脸，目若点星，“公子俊朗有才，侍奉公子，总比伺候那脑满肠肥的王坤德强。”

周奉甩开她手，冷嘿一声，“受教了。”

红苕不料他真放过她，于身后赤身盈盈拜倒，“红苕此举实属无奈，望公子体量。”

第二，果如凌红苕所言，澜香院历年来最出色的美，才色双绝的花魁凌红苕对周府二公子周奉倾心相许，以至于自愿奉上童贞，不计名分，甘为妾婢，这消息霎时间传遍了济州城。

老鸨子吴月娘气歪了身子，卧病帐里，把前来探问的崔四等全挡在门外，那崔四陈尘等有惊讶的，有羡妒的，有叹息的，只因那周奉声名在外，年刚为他有一个当红小倌麒麟儿寻死不成被月娘遣赴他乡，因此竟都信不疑。

最难安的莫过贞良。那周奉一夜不归，紫烟一个一个消息递进来，“二爷回来了，”“被老爷叫了去，”“歇在书房”贞良一夜难眠，灵眉陪她整晚，贞良甚是感激，夜晚时捉着她手问，“妹妹，你会否觉得我很无用”

灵眉慰她，“怎会，哪个男不是这样三妻四妾，更何况是哥哥那样的才。”

贞良握住她手，“你且看我这屋里一个两个放着，我”掩住不再说，实难开心中认知，夫君践诺娶了自己，但并不她。

灵眉道，“周家哥哥是好，虽有小节不拘，但他重信义，肯做实事，岂不比那些个伪君子们强许多。姐姐别要忧心，比我之那一位，哥哥强去太多了”

贞良听得心略开些，转而道，“这一次事关家里的经济大事，怕是老爷不会轻饶，”一会子咬牙恨道，“那是甚么样的子，竟然这样不要脸面。”

灵眉亦叹息，想想道，“其实上回”略迟疑一下方继续，“上回我和三姐姐去看戏，看到哥哥与一些个子在一起，怕你忧心，没与你说，自作主意私下里劝哥哥时，他尚不大乐意。姐姐，这虽说是逢场作戏，亦需要注意这等烟花子，否则像现下这一个缠上了，总要无故生出许多是非。”

那贞良没想到还有此节，一时想通他二前不快原是起因这个，心想她一心为的我，我还自疑心她与夫君有私，不禁汗颜十分，紧握她手道，“好妹妹，我幸而还有你。”

好容易挨到第二早上，太太见到贞良，有许多不满意，郝氏与陈氏皆不敢言语的，谁也不敢触霉劝解。那贞良满腹委屈，只还得强站着立规矩，王氏厌烦她苍白着脸儿的样子，“自己的爷们外面生出滔天的事来，你做娘子的竟然半点也不晓得，别要说帮衬，我看你忒也贤惠的过了”

贞良紧低着，陈氏怜她被骂得可怜，嗫嚅道，“太太”还未出声，太太眼睛已横过来，她吓的闭上嘴，王氏亦责她道，“还有你，莫整价过家家玩一样的，老三什么好东西，居然上赶着给外面什么哥儿保媒，你晓得么”

陈氏忙站过来，惊慌摇，“妾，妾身并不知道”

太太眼睛从她那里扫到贞良身上，一个懦弱不经事儿，一个畏缩不成材料，心中堵闷，“都下去吧。”

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午间，灵眉匆匆赶至贞良房内。

“是真的么”

贞良哭红了双眼，灵眉上前握住她手，“哥哥真的要走”

贞良让她坐下，忍悲道，“老爷说唯这样方能给特使以代。那凌红苕闹成这样，特使断不会再说要娶她了，但心里岂不会憎恨咱们便是心宽的，也添膈应。”拿手绢抹抹泪，继续道，“恰金陵府的胡大本就欣赏你哥哥，便去那里寻一份谋生吧。”

叶灵眉未料到事演变成这样，默默不能语，一会子听丫报说二爷回来了，灵眉想他夫妻二定有许多话要讲，告饶回到自己房里。

却说周奉安抚了房内妻妾，那贞良、碧烟、螺儿等，带着紫烟，各个哭得泪儿一般，贞良本想随他一起，周奉道，“胡闹，我这次权作被罚出家门，带着你，倒像是和老爷太太赌气一般，况我走了，本就还要靠你在家里尽孝，哪有一起的道理。”贞良于是又想让碧烟或者螺儿一跟着照应，周奉都摇，“等安顿下来再说吧。”贞良亦于此不再坚持。

周奉饭罢自出去接所掌事务，傍晚回来，少不得那府里的男男前来话别，晚饭后又有来请，说是下午对的账目还有不清楚的地方，周奉只好又去一趟，个把时辰下来，只觉晕目胀，两个账房见状道，“二爷累了，不如歇息一会，我们等下再来。”

周奉点点，“也好。”命四儿沏上浓茶解乏。

四儿将一出门，便听他在外与说话，“您来了，”周奉问，“谁啊”四儿回道，“二爷，是杜夫。”周奉闻之喜欢，反不做声，一会儿门推开，灵眉捧着个小包裹进来。

她披着石青色的羽缎长斗篷，小脸冻得微微发白，周奉道，“把大衣裳脱下吧。”