梢的些微满足才透出事的痕迹。反而是他自己，绳索未除，被按住仰躺在床榻之上，身上只有被撕得碎裂的布料，大开的腿间一片狼藉，处处红肿青紫，显得靡而卑微。

皇帝从喉滚出几声低沉的笑，手里的鞭柄顶端抵在顾寒舟密处，刺少许，道：“探花郎身下的这朵‘花’当真销魂蚀骨。”他抽出垫在顾寒舟身下的一块巾帕，像是刻意的羞辱，将带着血迹与浊的帕子送到他眼前，道，“你瞧，这是你初夜的‘落红’。”

堂堂男儿被当做失身子对待，顾寒舟本是泪水迷蒙的双眼陡然一清，透出不忿与倔强，紧闭唇，自己止住啜泣之声。

皇帝并未因此愤怒，反而将他的抗拒当做小小趣。他将帕子团成一团，塞顾寒舟红肿的，用鞭柄将它顶处：“带回去留个纪念罢。”三指粗有余的鞭柄在甬道内旋转一周，残忍地摩挲着里面细小的伤，皇帝语气郑重地叮嘱道，“记得收好了，若顾卿回去之后将它扔了，朕可不会轻饶。”

说完之后，皇帝没有将鞭柄收回，反而用手将它再往里推了一截，让它被顾寒舟肿胀的后庭连根吞没：“这条鞭子也赐给你罢，正好堵住你下面的嘴，免得不慎落了东西——没有朕的吩咐，不许将它取出来。”

皇帝说得轻巧，对于顾寒舟而言却与酷刑无异。然而中麻核仍在，身上束缚未除，他无法求饶，也无法自行将异物取出，只得眼睁睁看着皇帝扔下一句“让他就这幺歇着，明琼林宴前再放开”就转身离去。

领命的侍从在他伤处胡洒了些药，替他将身上束缚的麻绳松开些许，避免他血流不畅，又用绳索将他手脚和床榻四角的杆子牵扯到一起，防止他挣动之下滚落逃脱，还特地绕过将一个绳结塞，以免鞭柄被他排出，那些事留下的狼藉却无收拾。做完之后，原本在屋内的侍从鱼贯而出，将房门一合，留他一在内独对一室屈辱痕迹。

台上烛火“噼啪”一闪，又出一朵灯花，光影映在墙上飘摇不定。

顾寒舟怔怔地望着天顶，良久，终于压抑不住，痛哭失声。

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