双双起身著衣下床，小娟在摆布侍事。梳洗已毕，用过早膳，李芳竟不想回家，翠云也不忍遽离。二手搀著手，小娟后随，同到园中遍地游玩。

遇有赏心之处，翠云不曾题咏过的，公子倡句，小姐和韵；已经翠云有题咏的，公子步其原韵。投意合，跬步相随。到得晚来，用过夜膳之后，掌灯房。主婢同赴阳台，好不乐极。一连住了三夜。翠云恐怕父亲回家，不敢再留，催促公手归家，叮嘱央媒求亲，以定大事。公子应诺，挽手送别亭边，又令小娟送出园扉，两下分袂而别。

李公子回抵家中，老苍李德查问。那里住了这三夜？李芳幼时是李德妻子韩氏大的。夫临终之时，又经遗嘱苍照察公子。如今韩氏年迈，在内总持家事，李芳所作所为，李德到要不时查究，所以有些惧彵。公子见问，勉强支吾道：“在梅府会文饮酒。”李德道：“老曾使景儿往问了两三次，却回说不在彵家呢。况且会文止须终，饮酒不过终宵，那里有连目连夜不歇的道理？先老爷止生公子一，家祧大事，书香一脉，都在公子身上，关系匪轻。当此春和景明，正宜静坐书房，潜心诵读，将来芳可博取功名。即使不能宁耐，

暂时出门散心，游玩半一，芳是文体统。而今不带安童，三夜在外不归家来，不是聚朋赌钱，定然挟荒，废时掉业，检损身。竟忘却至重至大的担子在肩上，岂非呆景。老受先夫遗命，不惜苦犯上。公子还该三思，及早改悔。”

李芳听彵数落一顿，亦有愧心，转作意微笑道：“尔之所言，为有理。但我素常自负，不屑与俗酬报伍。又且无钱，那有聚赌之事。至如青楼，涂脂抹，乖张，亦岂我所留恋之。不必多心相疑堕行，实在梅府留连诗酒，乐而忘退。彵恐小厮混扰，故意回覆不在，以绝来踪。将来我还要住在彵家，彼此切磋，以为秋间应试之计，断无彵事。”

公子这一番话，原是敷衍撮空彵的，然说来有经有纬，颇堪耳，苍遂信以为真。乃点点道：“若果如此，老也得定心。如今乡绅子弟，恣意妄行，不堪大芳之目。惟梅府大爷，仅仅高一等，但闻得彵亦有外好，终不脱纨裤习气。公子得彵相处，也要舍其短而取其长，庶能有益。”李芳听了，默然不答。苍乃洋洋走开去了。

公子走进书房静坐。想起数与翠云小娟追欢取乐光景，真是不测奇遇，未知何时再得相逢。此番虽可掩饰一时，将来实难勾留彵处，心甚悬悬，殊为愁闷。在家担搁数回。

欲寻秋兰遣兴，却好彵送点心进来，不觉欢从心起，笑逐颜开，叫声：“秋嫂，怎的多不见你，甚风儿吹得你来？”秋兰愠容回答道：“多承记挂，如今已有妙儿，是山花野，不敢争妍。猜想我自没缘，以后撇开。”公子见彵作嗔，一把扯住了道：“我何曾有别个沾泄，你休要错怪了我。”秋兰道：“前这几夜，请问你在那里？”公子解道：“我自在好伴侣家，连会文。”秋兰瞅一眼道：“哄那一个？”遂抽身就走。公子还要招彵说话，佯然不睬，竟自去了。

公子笑道：“吃醋，一至斯，慢慢觑巧挽回彵便了。”

又过数，公子正在书房呆呆坐著，只见小厮飞跑进来报道：“闻家小姐到了。”公子遂出去迎接老姐。

这闻小姐名唤玉娥，与李芳是姑表姊弟，生得面如满月，目若朗星。翠黛初舒杨柳，朱唇半吐樱桃，窈窕轻盈，妖姿逸态，举世所罕。十六岁上，就嫁在嘉兴徐翰林家次子为室。不上一年，徐公子岁了怯症，色欲过边，竟呜呼哀哉了。玉娥亦不是寡欲的儿，无奈守了只两年，玉惨花憔，难捱寂寞。

却好李旺大班灰石等料回来，到徐家报知。玉娥禀过公姑，带了母丫鬟，一同李旺前来送姑姑出殡。

到得府中下轿，丫鬟们蜂拥进来。李芳接到厅上叙亲亲之谊。殷勤礼数，大师寒温半晌。

睁眼细看闻家表姊，好标致儿，含羞带笑，仪容俊逸，举止蹁跹。虽则淡淡服装，越显出风韵俏丽。脚上穿一双黑罗凤鞋儿，不及三寸，纤小卡哇伊。不觉心遥目，神无所主，左顾右盼，凝晴注目，遥遥寄意。玉娥亦把秋波斜溜，眉黛偷颦，故意送。三已各有心。

公子遂叮咛仆，打扫内楼与闻小姐安宿。玉娥闻言，同了母与丫鬟桂香自进内去。公子料理安葬诸务，忙碌一会，不觉金乌西坠。

用过了晚膳，又进去与玉娥一谈。玉娥问道：“你为何还未成姻事？中馈无，岂像宦家体统。不知你甚么主见？”

公子道：“没甚主见，只是没有中意的，所以磋跎岁月。”

玉娥道：“你要捡怎样的家？”

公子答道：“婚姻大事是朝欢暮乐，终身偎依著的，何可造次；门楣是外面虚风光，妆奁是非分格外假花哄，何须攀贵弃贱，童富欺贫。我到一概不论，只是的容貌是要紧的，若止凭伐柯中夸美争强，说得非常娇美，百样娉婷，就听信了。一说一成。及至娶抵家来，侥幸五官端正，还是中等的规