公子见悦　还蹲着抖做一堆，上前扶他起来，坐了半晌，方向公子称谢救命之恩。李芳笑道：「谚云：『同

船合命。』弟与兄谊属一体，焉能坐视不救？犹幸广阳道仙机预指，得伍兄相援於局外，方得使贼望风

而靡，哄然散去。否则独力难支，尚未知作何光景。」遂将贼　首推水中，吩咐梢公即刻开船远避。

大家坐定，李芳问起伍雄行藏，将来作何事业。伍雄道：「近来天下纷更，不是俺置身之时。已订广阳道

山修　，做个逍遥散，平生受用足矣！」公子笑道：「伍兄膂力过，自是将材。若肯效用皇家，何愁

不手握虎金印。而乃甘心　迹林泉，为世外之耶？」伍雄道：「古说得好，权臣在内，未闻有大将能

立功於外者。俺此身如何肯送死囚牢里，不若偕广阳道在胜水名山之区，结个茅　，修心　，学长生

之术，避却尘氛，优闲自在，多少是好。」

公子笑而不言，悦　听着暗想：「我在死里逃生，若没李兄救取，已作无之鬼。不可不自惊醒，尚贪恋着

家业，不肯回。」心中亦有超尘之念，欲与伍雄作伴同行，遂默默打算弃家结局。

那罗提举船上听得有盗，合船惊恐。在窗格中望见公子被围，尤恐失手，好生着急。後见一空中飞下救应

，即时把强赶散，方得放心。一同都开了船。

次清晨，见景儿在後船，婉娘也来了，忙忙招呼，把船傍拢。公子因有悦　在船，遂吩咐送到翠云船中。

二相见，甚是和睦，一路盘桓，犹如姊妹一般。数之间，已到苏州。

悦　对李芳道：「小弟奉屈伍兄先同上岸，到舍一叙。候兄回府，稳逸了贵冗，只在早晚小弟竭诚踵府叩谢

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。一同觐兄恭候。」言毕，挽了伍雄登岸而去。

李芳命手下放船在码上停泊了，上岸。罗老意欲领了儿，仍然侨居西庄。公子再叁请恳，权在家中同住

，罗老应允，遂差迎接翠云、小娟、婉娘并罗老到家择期花烛。内里只有飞瑶相伴，婉娘、飞瑶同宿一处

，俱逊重翠云一筹，不必细说。

次早晨，公子方出堂，吩咐家办理要事，只见梅悦　同了伍雄，後面二乘轿歇下，走出两位娉婷仙子

，一看乃是素英、月姬，公子惊疑不定。悦　对李芳道：「小弟出於九死一生之际，蒙兄救全命，自思富

贵直如浮云，胡可迷而不悟，今已立心从伍侠士访道。特送小妹附结丝萝，劣姬亦乞权兄下陈，一谢活命之

恩；二使眷属有赖不使飘零；叁全弟之坚心，免得挂牵。此身倘得物外逍遥，皆吾兄再生之恩也。其馀薄薄

家产，弟己派拨於族，特偕伍兄来与吾兄诀别，万勿他却。」

公子听了，笑道：「兄何不经之甚，同舟遇难相救，何足为恩。兄正壮年，才华见推於时。今兹一蹶尚可

复振以腾霄，胡遽以凶残之馀，竟萌出世之想，弃妻与妹长往耶！弟实不才，婚姻已有多，又何敢辱世妹

？至於老嫂，乃阀阅名姝，焉忍令其身再有所玷？修仙学道，固有本根之，方能毅然为之。吾兄书香一脉

，既列儒门，而复弃而就道，不几为知者所窃笑。兄断不可行，弟亦不敢受，请回玉之驾。」

悦　道：「生死，之所不免者，设若前弟已就戮於强之手。此时骸骨尚不能归葬首丘，又何有於妻妹

哉？今得使弱妹附鸳鸯之谱，劣姬得侍巾栉之列，咸就弟亲自发遣，亦为不幸中之大幸。富贵功名，恩逸

乐，皆可作瞑目後之空观。弟已觑，此志已坚，兄毋固辞。」

李芳笑道：「事以现在为断，已过者业为陈迹，不必仍系於此心，未来者咸属渺茫，亦无庸拘泥於此念。

兄而果罹凶锋，则已死不可复生，诸当弃之度外。今犹为既生之身，当念先嗣胤之重，胡可以玄渺之，

作一例观。世妹关乎一脉，老嫂系乎後昆，万不可以生而不死之身，竟视为死而不生之身。急欲留此生而必

死之身，为他年不死而生之身，令弟受无名之贶也可。」悦　道：「兄素多，弟固敢以动。且赐我以馀

生，曷可仍蹈於死地？观已往之局，悟未来之因，实同一例。小妹为先所遗留，使之偕婚吉士，终身亦可

有托。劣姬为我身所匹配，使之附侍巾栉，终身不致失所，此身之累既除，则生可也，死可也，生而不死亦

可也。二既来，必无再回之理。弟即从兹相别也，亦无他往之理。弟固从今不见也，兄无费辞。」

李芳欲推卸，悦　双膝一跪，主意无二。伍雄道：「大丈夫遇事明决，慷慨承当，何必效迂腐之，咬文嚼

字，徒多舌。」