龄也会改变。”

“现在还可以！”

小望嘟着嘴生闷气，思春期的孩子想结婚是很平常的，嘛不高兴呢？

“那么，小望，你找到想结婚的对象了吗？”

“嗳？这个┅呃，嗯┅”

羞得无地自容的少，说话变得语无伦次。她偷瞄我一眼，害躁的表十分惹怜，她总让我连想到自己的妹妹。

“对了，小望，琴美最近怎么样了？”

“琴美？好像还好吧？我也不太清楚，因为她现在住在别馆┅”

“别馆？为什么？果然她的病还是很严重吧？”

我的胸中再度震汤，这时，走廊传来典雅的声音。

“俊彦少爷，你回来了┅”

说话的在走廊上跪下，垂下双眼望向我们。

这位带着稳重气息┅不、应该说忧郁感觉的，是在我的双亲过世后，跟随他们自杀的总管的儿─高野澄江，小时候她的母亲就因病去世，五年前随着担任高木家总管的父亲一起住到家里来。对我与琴美而言，她不但是幼时玩伴，还像是我们的大姐姐。

那时她决定就读名古屋的护理学校，当时告诉我们说她要去住校时的形，我现在还记得清清楚楚。年幼的琴美哭个不停，紧紧抱住澄江和我，要我们不能离开。与澄江最后一次会面，是在她父亲的葬礼上，父亲自杀的冲击并未击溃她，她说她仍然会继续努力成为一个好护士。

历经这些事的澄江，现在身穿简单的佣服装，必恭必敬地跪坐着。

“我回来了┅”

“那么，我带您到琴美小姐的住处去！”

“啊，好的┅那，茉莉香┅”

我一开，澄江立即说道∶“因为是病，麻烦请俊彦少爷一个去！”

“是啊，我在这里等好了！”

“您的房间也准备好了，请您到那里等候┅”

澄江请小望带领茉莉香，然后要我跟她走出房门。

长谷川说琴美的病不要紧，如果属实，那么电报是怎么回事呢？我在走廊上询问澄江，她歪着，告诉我她不清楚。也许是我多心吧，总觉得她在隐瞒什么。

“是吗？司机长谷川先生也说他不知道┅”

“长谷川先生现在是这里的总管┅”

澄江的表变得沉，也许因为长谷川的升职，是他父亲的自杀间接造成的吧。我不知该做何回应，同时，我对她过度谦卑的用词也感不悦，她从小说话就很庄重，但现在这样子，却给见外的感觉，听起来只觉得厌烦。记忆中的澄江不会叫我俊彦少爷，而且也能开诚布公地聊天。

“那个，不要叫我『少爷』，很别扭耶！像以前一样叫我俊彦就好了。”

“佣尊敬主是理所当然的，如果是您的命令，我一定会遵从，但若以我个的意见┅”

命令？未免太小题大做了吧？我不禁困惑。与许久不见的澄江之间，我感觉有些无法理解的鸿沟存在。不过，顽固的个倒与她过世的父亲一模一样。

“好吧，我可不想命令你，随便你吧！”

“是，另外，也请你叫我澄江！”

“不行，对我来说你是『澄江姐』，你又不是隶。”

她默默不语，表愈显复杂，是不满我说的话吗？我感到气氛僵硬，连忙改变话题。“呃，澄江姐是什么时候回来的？”

“我一年前辞去医院的工作，搬回来这里担任佣的职务，主要负责家事以及照料琴美小姐。”

“这样啊，琴美的状况如何呢？不是说她住在别馆吗？”

“她原本就有病在身，现在时好时坏。目前居住的地方设备完善，病比较稳定，不过还是必须时时刻刻小心。”

“原来如此，可是，住得太远也令担心，万一发生状况的时侯怎么办呢？”

“那里和我的房间有呼叫铃可以相通，而且我每隔四个小时都会去看她一次，您可以安心！”

每隔四小时？她彷佛不当一回事，但那是辛苦的劳力工作，而且澄江还必须做家事，也需要有自己的私时间吧？更何况，她付出了自己的睡眠时间。

“我不知道该说些什么才好，总之，感谢你所做的一切┅”

“谢谢，俊彦少爷！”

就这样，我们一路无言的来到琴美住处所在的中庭。

虽简称中庭，但我家的庭院并非一般的山水庭园，别馆和仓库是当然有的，连森林与小山丘都有，拥有比一般住宅区公园大得多的面积。不论房舍的大小，或庭院的规模，都可说在远离市区的山中才找得到吧。正如茉莉香所言，现今这种房子找遍本也很难找到。

庭院的景致，和我离家时没多大改变，从小我就看惯了，而且是与体弱多病的妹妹游玩的场所。那时，我们兄妹与花树木、微风、阳光共同嬉戏，和双亲一同过着无忧无虑的幸福生活。

从那一天，对，就从父母身亡的那天起