：接下来十七年，男都跟随在公主左右，他住在森核最外围的小屋中，与公主的护卫、其余灵战士们一起抵御外敌，保护强悍但天真的公主，剑技在这段时间增进不少，可是进步更多的是击与投掷短刀的技巧──公主和护卫都是近战型的战士，男为了支持两，不知不觉变成擅长中远程攻击的。

不过他很快乐，对吧？

非常快乐。

曼托菲尔如此回答，但嘴上的笑却开始退去：然后在男与公主相遇满十九年的那天傍晚，公主兴奋的告诉男，她和侍卫要结婚了，希望男能担任两的系花──类似类婚礼中伴郎与证婚的角色。

……

在那一瞬间，男才意识到，一直以来自己迷上的不是公主的剑技，是公主本。

曼托菲尔垂下，注视自己苍白、斜躺着叉刀痕的大腿：他很想笑着祝福公主与侍卫，毕竟这两一个是他的，一个是他愿意托付命的挚友，但他没有那种胸襟与气度，所以不只婉拒了系花的工作，还借故离开森林缺席婚礼。

曼托菲尔，这不……

男四处游，

曼托菲尔在莱奥说出安慰之语前，继续故事道：他任由自己沉浸在哀伤中，过着颓废、无目标、没有节制的生活，惹上或制造大大小小的麻烦，最后在一场酒后冲突中，碰上阔别二十年的旧友。

当初带他来类世界的那个？莱奥问。

曼托菲尔点，垂着眼面无表地道：旧友替男结清酒钱、赔偿店家的损失，在男酒醒后告诉他，自己目前受雇于一群以阿肯色州北方山脉为根据地的狼，这群狼想与南方的灵结盟，但是苦无介绍，希望男看在两的上，替他的雇主牵线。

……

男基于对旧友的信任，以及对公主的思念──放｀的每一天都让他更加怀念森林中的生活──答应为旧友牵线，并且迅速敲定在邻近但不属于彼此势力范围的肯塔基州签订盟约。

曼托菲尔的目光转沉，落陷在回忆中道：签约当天，狼与灵的菁英全都到场，上百名战士、祭司、药师、王族在类的酒店中把酒庆祝同盟结成，男也在其中，可是他还没有勇气面对公主与护卫，所以一直待在旧友身旁。

在宴会即将进尾声时，旧友忽然哭了，男问他怎么了，旧友拍上男的肩膀说：你很快就能解放了。

什么意思？莱奥皱眉问。

我在灵们喝的酒中，下了对夜之种族无害，但对之种族是剧毒的月幽，最慢半个小时内他们的手脚就会开始麻痹，然后在三个小时后窒息身亡。

曼托菲尔重复昔友的话语，低注视自己身下青灰色的布袍道：男一开始以为旧友在开玩笑，但他很快就知道对方是认真的，因为旧友满眼血丝的诅咒束缚我最好朋友的卑鄙灵，更因为他亲眼见到一名以手稳著称的中年灵药师失手让酒杯砸到地上。

男有解药吗？

他没有，可是他知道下药的与灵的药师手上可能有。

曼托菲尔阖上眼，在黑暗中低述：所以他先打昏旧友，佯装要扶烂醉的友坐下休息，再强撑笑颜去找公主、护卫与场上最资的灵药师，而这三在男开前就明白他要说什么，然后毫不犹豫的攻击最靠近自己的狼或夜血者。

……

结盟酒会在转瞬间变为恶战，灵们抢在药发作前突围逃离会场，尽管他们都是经验老道、默契绝佳的战士或术士，仍有三分之一的牺牲，然后没有一毫发无伤。

男也是？

男也是。

曼托菲尔点，依旧闭着眼道：灵们逃到一间废弃工厂，在厂中处理伤势、清点数和解药，然后很快就发现三个令他们绝望的事实，第一是解药的数量不及存活者的一半；第二是赶制出的解药药效欠佳，服用后至少要休息一身体才能正常活动；第三是有灵在战斗时听见狼说，他们必须提前突袭森林。

森林是……灵们居住的森林？

是，狼计划在结盟宴上解决灵的王族与锐，再突袭只剩老弱孺的灵森林。

曼托菲尔压在腿侧的手指收紧：如果狼的计划成功，就算中毒的灵能侥幸逃过搜捕，也会失去家乡、妻儿与弟妹，对他们而言，这是比死还痛苦的事，因此灵们拼命思考扭转势的方法，最后决定将一切托付给男。

……啊？

男是战士级夜血者，如果他能升到领主级──领主级和战士级夜血者的魔力与恢复力有极大差距，就有可能在森核被攻前赶回森林、驱逐狼，但要让夜血者升级只有一个办法：摄取大量蕴含饱满灵力或魔力的血。

曼托菲尔停顿几秒，将五指刺掌心：灵们请求男喝下他们的血，带着他们──无论中毒或解毒者──的灵力回去保护重要的家，起初男