在永州与家走散，被大西军俘虏，差点就丢了命，幸得相助才死里逃生到广西梧州与父相聚。

第二年，父亲与哥哥先后病故，他被封为桂王。

接着隆武帝朱聿键也死了，国不可一无主。明宗的直系子孙只剩下他一，于是两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜、巡按王化澄与吕大器等推举他在广东监国。

这是要立他为皇帝的象征，他当然是一就应承下来！

然而监国只七天，赣州失守的消息便传到肇庆。虽然离得还远，但朝廷上下却已风声鹤唳，决定逃往广西。

从这时起，他便开始了长达数年的颠沛流离的生活！从肇庆到梧州，从梧州到肇庆，然后再从肇庆到梧州，又从梧州仓皇逃到桂林，接着再进全州、柳州。

在柳州，他的行装被土司劫掠一空，曾一度衣食无着，比难民也好不了多少！

直到永历元年十二月，他才得以返回桂林，稍微安定了两年，到永历四年的时候，清军又重新占领了湖广！

永历五年冬天的时候，他已经无处可去，被孙可望趁机挟持到贵州安笼！在这里，他过了一年多被软禁的生活。

正当他以为要这样过一辈子的时候，大兴军攻进贵州来了！