行至园中，只见昨差使的小厮，前来报道：昨夜见小姐送酒与张牧，房中听得他笑，不敢近前，不知说甚么话。小厮退去，李知县便去后堂坐地，吃一回茶，问旁伺的小婢道：夫何在。那小婢道：夫一早便在厨下整治，甚是辛勤。说不了，只见李夫来，看了李知县道：老爷夜来劳。李知县痰咳一声，应道：夫挂心。

李夫一旁坐了，说两句闲话。李知县忽然想起，问道：夫，便是昨忙，不曾问起。路上伴护家是那个。李夫见他问起此事，心下吃了一惊，嘴上糊涂道：这厮们好生无用，问他则甚。李知县道：不然，无端下，不肯与主出力，见有明明的条例，岂可轻易放过。李夫只得说了，无非李五李六之辈。

李知县记了，便不复言。

里无事，到得夜间，李夫监了一席佳肴美馔，殷勤陪侍李知县吃了，便要请他回房。李知县只顾推有办，仍去书房与那柳氏事，却将小厮所言，讲与她听。柳氏便道：我说甚么，不想你这儿，亦作了一路。李知县道：她只不合在这般下房中出，大不体面，或未真实。柳氏道：大自是护短。李知县道：我自有主张，且挨两。二脱衣，赤身了几回，在书房睡了。

这边莲办了一只熟，一壶酒，并一身新制麻布衣裳，直去到张牧下处，见房门虚掩，里面听得声，便叫声：牧哥哥。张牧听见叫他，起身打开门，应道：莲妹。便请莲内。只见凳上坐一个小后生，看见莲进来，慌忙起身施礼道：小姐。便向张牧告辞，出门去了。莲拉张牧坐了，先取衣服与他穿了，只是合身，又将出酒与他吃，说道：娘亲怕你吃醉，不教我多取酒。张牧道：但有便吃，并不计多少。莲问道：哥哥，方才那个是谁。

张牧道：便是府中一般的下仆。他叫王益，青城县，整治得一手好茶，喜枪。因见我早辰使拳，有些气力，要拜我，我见他诚实，又好骨骼，便与他结拜。他方一十六岁，认我作大哥，恰才与他说些乡土事。因问道：莲儿昨夜安睡。莲道：哥哥教的法子，端是使得，初时尚有些浮燥，行了二三回，便觉心气安定，果是好睡，今但觉身体轻健，那火儿似消了些去。张牧道：如此，只管每行，必有受用。莲笑道：哥哥要逃床第之役，便使出这法子发付。

张牧亦笑道：不过方便之法，男乐事，那个想逃，那个能逃。莲又道：哥哥在此辛劳么。张牧道：不怎地。

到是间，我那王兄弟言道，三两回见一个小厮，在背后张我。我料是你爹有些疑我。还有一件，王兄弟道你的爹爹，将个相好的，藏在此间。莲听了惊道：爹爹怎生如此。张牧摇首道：难料他，你可说知你娘。说时，那酒早吃尽了，便也撕开嚼吃了。莲便收拾了，与张牧作别。

且说莲匆匆行去，直奔李夫寝房，教小婢将了笼盒去来，知李知县去了书房，便推门而，叫声：娘。李夫因李知县又书房去了，教她独守空房，正在春台前孤坐，好生怨怅，听得莲叫她，忙应道：莲儿。莲闭了门，拉了李夫手，去床延上坐了，急道：牧哥哥说道，府中有背后张他，料是爹爹见疑。

娘，你怎生去跟爹爹说开，哥哥须不是懒怠盗窃之，休要恼了牧哥哥去。李夫听了，摇首道：这个不妨，牧弟不是量小之，只除非你我，别个却难遣他去。

我知你爹心中疑的，非是你牧哥哥。莲不解道：却是疑谁。李夫道：自是你我母二。你爹昨去书房里睡，只道他体恤我车马劳顿，不想今又复如此。

间他不知怎地，只顾要问那伴护家名字。不是起疑，却是甚么。前在牧弟处，我只道 挣扎回来，与你爹完聚，一家定不相弃。不想他虽是相见，不曾有些义与我，转如此猜疑。只不信他无。莲道：娘不知哩，时才牧哥哥自府中处，听得爹爹有个相好在此。李夫当时听得，作声不得，心下悲凄，止不住流泪道：不成想，我在外受苦将死，他却在此间快活。莲道：我便去书房，寻爹爹问个真实。李夫一把拉住道：痴儿，见今定是那个在彼处，前去徒教你爹羞恼。

叹声气，又道：男子三妻四妾，原是常事，我不曾替他生得子息，他便再娶，亦是无话。只是未曾完礼，便自在此夜宿，想那，亦非好子。这定是捉得些影儿，在你爹面前搬，猜着我两个不曾保得贞洁，又与牧弟有些，因此上你爹起了疑忌，想来必是这使意。莲听得，忿怒道：爹爹疑我们甚么。我与娘须不曾作下甚么昧心的事。便说与爹爹知晓，又有何妨。

李夫叹道：孩儿，你爹乃朝廷命官，管着这个县治，且十分是要体面，受辱之事，他不知便罢，若是他知晓，怕不打杀我两个。莲道：想爹爹断不能如此无。李夫道：如今他亦不曾得确实。我明劝你爹，寻个善能生养的，好生娶来。便讨个外宅，也强似与那不良之厮混。莲亦无话，当夜两个各自安歇。

次，李夫起身，料理事务已毕，便