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出院，前面传话下来，老爷已用过晚膳，现摆驾观轩，我听了忙赶过去。

内府后园奉心湖。

老太爷将此湖取名「奉心」，寓意侍奉随心之意。湖面不大，中心有岛，岛

上筑有金库，四面栈桥相连，每月初一，金库开启，将炼好的金块库封存。这

奉心湖并非一潭死水，湖底有泉眼，故而湖水清澈景色宜。沿湖四周皆有亭台

楼阁，观轩便是其中之一。

我到时，除宝芳、香卿押运呈银去省城未归外，众姐妹及念恩都在，堂中窗

门打开，老爷对窗而坐，面前桌上摆满各色水果、美酒，边饮酒边欣赏景色。

我见并无外，凑近轻语：「禀老爷，贱妾现已查明，劫掠咱家呈银者乃刁

家镇刁守一手下左膀右臂，汤善友与孟锦双二！」

他闻听先一愣，放下手中茶盏瞪着我问：「可坐实了？」

我点：「已然坐实！现二十万两呈银就在刁家镇中！......」

他沉默不语，脸上泛起怒色。九妹等纷纷低声议论。

念恩在旁问：「刁家镇底细如何？」

我道：「这刁守一本是刁家镇首户。靠贩卖私盐起家，积累巨额财富。只因

匪患丛生，他便组织『保安队』，又购大批新式枪械、训练士兵、囤积粮。

刁守一原本是个贪生怕死的，但却网罗了两个能！便是这汤善友与孟锦双，此

二原是清廷武官，曾任辽西守备，因贪污军饷被革职查办，只是世道混没了

下文，随后流落至此投靠刁家。他俩虽贪财，但治军严厉又兼多谋，几年下来将

周边大小匪患消灭收降，自此壮大势力。如今，以刁家镇为中心，包括黄土台、

九道湾、陈家沟三处集镇皆属其势力范围，掌控粮、油、盐、茶又颁布政令，一

切税收皆归其所有，俨然土皇帝般！此次劫掠呈银便是出自汤、孟二之手！」

老爷听罢，咬牙冷笑：「刚踏平慧觉寺，正要收拾刁守一，他自己却送上门

来！美娘可有谋划？」

我忙应：「老爷，依报，现刁家已有所防备，四下均已重兵警戒。前有慧

觉寺之鉴，这次需好好谋划，依贱妾之意，还要从汤、孟二做文章......」

念恩问：「如何做？」

我道：「刁守一所依仗的，只此二，若能归顺咱家，则不攻自......」

他听了冷笑：「美娘说得轻巧！那二受了刁家大恩，岂是这般 容易能降服

的？」

我点：「念恩所言不虚，可即便如此也要尽力降服！其一，前番剿灭慧觉

寺，咱家兵力损失不小，虽有待补军后备，但依旧兵员不足，若是降服二将，则

他们手下军队皆归咱家所有。其二，若硬拼，以此二能力则只比慧觉寺更难缠，

恐大费周折！其三，刁家势力范围内皆是大集镇，经商往来异常繁华，单是粮、

油、茶、盐几项每月税收便数目可观！若强攻硬打，必无完卵，枪炮覆盖集镇皆

毁，便是拿下来又有何用？」

念恩听了竟点道：「美娘所述似有道理......可你如何做才能降服二将？」

我沉咛片刻，道：「上次他们劫了呈银，倒不如再让他们劫一次，待机一举

将其包围，迫其投降！」

他冷笑：「他们怎肯上当？」

我道：「只要谋划周到，以假真，则不怕他们不上当！」

他还要再说，老爷摆手：「美娘之意甚好！命你与婉宁、佳敏、囡缘谋划策

略，一鼓作气剿灭刁家！九妹、茹趣留在庄内护卫本营。」

我忙请示：「老爷，贱妾想请您谕，命冠甲从中配合，听我调度，也好施

划谋略。」

他听了点：「准！」

又伺候他吃酒赏月，临近一更天才撤下宴席回去休息，又命九妹、婉宁侍寝。

众散去，我回到自家院内，红袖、红烛上前迎接。

我问：「东西可曾取来？」

她俩回：「已备好。」

我点：「今夜无需你俩陪侍，自去歇息吧。」

她俩应声退下，我又打发走夜间值班的丫鬟婆子，独回二楼闺房内。

进门，只见房中央摆着一物，最底层好似圆桌面，上面立着一匹无、无尾

的木马，雕刻栩栩如生。马背侧面可掀开，里面空心，放有木凳，凳上铺着 厚厚

软垫，这便是暖香阁内具之一，『单子马』。

我轻轻脱去旗袍丝袜，只穿