，而且一旦稍有不慎，更会落万劫不复的境地。”方勉见二面有愁色，慨然道：“受之托，忠之事，我既然答应了凌烟子前辈，就必定会将此事做到底，况且此事事关整个沧剑派数百生死，我又如何能够眼睁睁看着贼得逞。”二听得方勉这一番话，皆是心里一震，程素沉吟道：“既然如此，我便陪你一同北上，彼此也好有个照应。”吕然却是坐在一旁沉默不语，方勉知其心中仍然挂念萧剑，便道：“吕姐姐可有什么师门亲？我二先将你送至亲处，然后再北上亦可。”吕然面色惨淡，半晌方才幽幽道：“我与师兄同闯江湖多年，哪里还有什么亲，若真要说，我亦只剩师兄这个亲。我二原先是要去参加剑盟大会，如今怕是也去不成了。”说着又长叹一声：“也罢，我便随你们一道北上便是。”

程素忽而拍掌笑道：“我倒是忘了这件事了，还有一个多月便是剑盟大会，沧剑派做为北方实力最强的剑派，必定会来参加此次大会，到时我们便在无量山寻得他们，伺机在将那个木盒给凌虚子掌门，如此一来，岂不是两全其美？”方勉抚额恍然大悟，道：“我亦是忘了这事，我下山正是为了参加剑盟大会，此番也正可借机认识一些武林前辈，顺便将凌烟子前辈的东西还。”吕然见不必再千里迢迢北上，心中亦是欢喜。此时月亮西斜，三又闲谈一阵，等到东方发白，这才继续赶路。直到正午时分，方才遥遥看见官道旁有着一座集镇。

三集镇随便找了一家酒楼吃饭，席间忽而听得旁边一桌有两个商贾打扮的在窃窃私语说着什么。程素侧耳一听，只听得‘赤’、‘白骨’等一些字眼。程素心下好奇，遂凑上前去问道：“两位大哥，你们说的是何事？可否说与小妹听听？”那二一怔，抬看向程素，见其笑眯眯看着自己二，其中一看了一眼方勉等，小声道：“姑娘几位是外地来得吧，这事在这里都传遍了。”他又悄悄看了一眼门外，惟恐会突然出现什么东西似得，又道：“前几在附近一座山上，有发现了一具尸身，都被啃成了白骨，有说这是山里的妖怪的，而且这妖怪极度好色，每天都要吃掉几个年轻子，姑娘还是早些离去，切莫丢失了命。”方勉听了奇道：“山中野兽众多，偶尔也会袭击路，又怎知不是野兽所为呢？”那闻言看了一眼方勉，面上忽然浮现一抹复杂的神色，想要说话却一时不知如何开。方勉见了奇怪，又道：“兄台可是有什么难言之隐，可否说与小弟一听？”那便凑到方勉面前，一边将事说了，一边露出一种难以言明的表。方勉听着面色越来越冷，半晌忽而怒道：“这畜生数未曾露面，不想却在这里害，此番定要将其诛杀，为百姓除害！”

原来那方才凑到方勉耳边，将一些细节悄悄说了，方勉越听越是心惊，再回想起来，那手段与赤毛怪近乎一模一样，又想起赤毛怪数不曾出现，想必是到了这里来行凶。

其实一如方勉猜测，那赤毛怪那将莫玲珑残忍虐杀之后，果然是流窜到了这里作恶。他嗜食，如今又多了一份欲，每次出手皆会掳走一名，其后带回住处先强一番，而后便是大快朵颐，将活生生吃腹中。一连数皆是如此。这小小集镇，又哪来武林高手可以为民除害，一时之间心惶惶，那些家中有子的，更是夜担心，不少家皆开始搬家前往外地。

二在一旁听了，也知晓了一个大概，程素面沉似水，也道：“这赤毛怪如此残害百姓，若不早将其铲除，只怕会有更 多遇害，如今我们到了此地，不如先将此祸害杀了，然后再前往无量山。”方勉与吕然听了，皆以为然，吕然先前曾遭赤毛怪强，此后又一直觊觎四周，令她寝食难安，自然也想将其早诛杀。