。我那边让留了门，雪夜路滑，夜了就歇在后堂，不必来回奔波。”

门帘落下。脚步声沿着廊下往西去了，越来越轻，最后消失在雪夜里。

暖阁里只剩下三个。

铜锅里的汤还在咕噜噜地滚，纱灯里的烛火跳了一下。

窗外雪没有停，一片一片的雪花贴在窗纸上，映出模糊的白影。

房间里忽然安静得只剩下铜锅沸腾的声音和三个各自细微的呼吸。

曹的目光从李氏身上移到袁氏身上，又从袁氏身上移回李氏身上。

两个坐在他两侧，一个清冷如梅，一个温婉如玉。

李氏今天穿的是月白色衣，领严严实实地遮住了脖颈，只露出耳垂下方一小截淡红色的吻痕，那是七天前在藏书阁留下的，还没完全消褪。

袁氏穿着杏色夹袄，腰间系着一条湖蓝色宫绦，比刚府时红润了些，眉眼间少了几分怯生生的紧张，多了一种从未有过的从容。

今晚她主动坐在曹身侧方才卞夫指定的位置，替曹斟酒时袖自然滑落，没有再去遮掩手腕。

“卞夫今晚这顿饭，是她自己安排的。”曹夹了片羊，在锅里涮了两下放进嘴里，“她从来不请吃饭，今晚是第一次。二十年来第一次请孤的吃饭，一次请了俩。说明她认可你们了。这比孤认可你们都难得。”

李氏和袁氏同时低下去。

但曹注意到，李氏低是习惯的谦退，袁氏低是藏不住的笑意。

七天的间隔，她刚才在锅里给他涮羊时手指的幅度都比从前更舒展。

“文姬，”曹放下筷子，“校勘的事怎么样了？”

“三校完毕。今天刚印出第一份清样，已经送到太学存档了。”李氏的声音一如既往地平稳，但她接下去的话泄露了一丝不平静的绪，“袁家妹子的后三篇补校帮了大忙，所以校勘名单上署了她的名字。”

“哦？”曹转向袁氏，“阿瑶，你帮文姬校书了？”

袁氏红着脸点：“只是描了几个残字，算不得什么。”

“算得。”李氏纠正她，“后三篇残简缺损最严重，有几个字连周元都说认不出来。你在杨府时读的那些《诗经》《尔雅》没白读，红描花样的功夫也没白费。校勘这件事，很多时候考验的不是学问，是耐心和眼力。你都有。以后要多学，不要辜负你的天分。”

袁氏的眼眶微微泛红。

她低下假装吃菜，把脸埋在热气里，不想让看到她感动到快要落泪的样子。

卞夫刚才临走前丢下的那半句话又在她耳边轻轻敲了一下，“管书库也得吃饭”，她不是来作摆设的，卞夫也是在告诉她，在这个后院里，没有用的留不久。

而她，从今晚起，被李氏和卞夫同时告知：你有用。

曹看着这两个之间的互动，嘴角弯了一下。他端起酒杯一饮而尽，忽然说了一句毫不相的话：“孤今晚不想批公文了。”

李氏和袁氏同时抬看着他，然后又同时明白了什么。

两个的脸同时红了，红的速度不一样，李氏从耳根红到脖颈，慢慢蔓延，像墨汁在宣纸上缓缓洇开；袁氏从额红到锁骨，一下子烧遍全脸，像一盏忽然点亮的灯。

曹站起身来，将酒杯放在桌上，低看了两一眼。

“今晚孤的书房不缺。走吧。”

……

后堂正院西暖阁。

这是曹常起居的卧房，比书房的卧榻宽敞得多。

一张紫檀木大床靠墙摆放，床上铺着厚厚的狐皮褥子，四角各立一根雕花床柱，柱顶的铜雀灯台托着四盏纱灯，灯芯是新换的，火焰稳稳地亮着，把整张床照得如同白昼。

地上铺着西域进贡的羊毛地毯，墙面挂着几幅字画，其中一幅是曹亲笔写的《短歌行》。

暖阁里已经提前烧了两盆炭火，热气扑面。

曹在床沿坐下，两个站在他面前，肩并着肩，都没有说话。

气氛微妙到了极点。

不是尴尬，是紧张。更多彩

不是恐惧，是期待。

但期待里又混着羞耻，毕竟她们从未在第三个面前做过这种事，面前的第三个还是自己最敬重的同。

曹看着她们，忽然笑了。

“你们俩平时在太学里，一个是先生，一个是学生。今天换一换。阿瑶，你先来。”

袁氏愣了一下，然后意识到曹是在替她和李氏之间搭建台阶。

她侧看了李氏一眼。

李氏也正垂着眼睛，睫毛轻轻颤动。

然后李氏微微点了点，转身坐到一旁的矮榻上，姿态端庄得像在太学听讲。

“让学生先。”她轻声说，语气平稳，