之略，先定大局，后除小患，天下可传檄而定。臣虽不才，愿为丞相分忧。”

贾诩看到这几句话时用手指轻轻叩了一下桌面。他把竹简递给程昱，压低声音说了句：“程公请看结尾几句。”

程昱看完后沉吟良久，只回了四个字：“其志不小。”

曹看完司马懿的策论后沉默了很长时间。

他说：“这两份卷子，都列为上等。徐庶第一，司马懿第二。其余等，由主考官评定。但这个司马懿……”

他把司马懿的卷子又看了一遍，手指在结尾那几句话上轻轻叩了一下。

“用勾践自比。表面自谦实则以古之霸主相拟。胆魄确实大。孤要用他，但得慢慢用。”

他顿了顿，补了一句：“先放到丞相府做个文学掾，从七品做起。看看是真才实学还是纸上谈兵。”

……

午时正。辩经大会终试结果张榜。

前三名依次为：徐庶、司马懿、周不疑。

徐庶被授予丞相府军谋祭酒之职，从五品，直接参与军机决策。

司马懿被授予丞相府文学掾，从七品，负责文书和参谋事务。

周不疑被授予太学博士助理，正八品，年仅十七岁便太学执教。

杜畿被授予屯田都尉，专管颍川至襄阳粮道。

其余四各有授职，皆实缺。

从五品。这是曹能给徐庶的最高起用官阶。比司马懿的从七品高了整整两级。满朝皆知，曹对徐庶的器重远超旁。

张榜后，徐庶独自站在太学门外的梧桐树下，看着那张榜文上自己的名字，颍川徐庶，军谋祭酒，从五品。

从五品。一个寒门子弟，三十二岁，从未当过官，仕便是从五品。他的嘴角动了一下，不知是想笑还是想叹。然后他转身，朝城西走去。

城西是孔融故居所在的街坊，也是徐母旧居所在。

他走到那扇熟悉的院门前，门上的锁已经生锈，从门缝里看进去，院中老槐树的叶子落了一地，无清扫。

他在门前站了不到一盏茶的功夫，没有推门进去，只是从怀中取出辩经大会的录用文书，展开来，面朝院门，双手举在额前。

“母亲，儿子今仕。从五品，军谋祭酒。”他的声音很轻，轻到只有门板上的灰尘在震动，“不是为曹。是为天下。您当年教儿子读书，说读书不为做官，为苍生。儿子没忘。您在九泉之下，看着吧。”

他将文书收好，向那扇紧闭的院门一揖。然后也不回地离去。

他不知道的是，在他身后不远处的茶馆二楼，荀彧正隔窗望着这一幕。

荀彧看到徐庶举文书面朝院门，看到徐庶一揖，看到徐庶也不回地离开。

然后荀彧放下茶杯，对身边的侍从说了句：“通知丞相，说徐元直可以放心用了。”

“为何？”

“他对母亲发誓不为曹献策，但今他在母亲门前举文书不是道歉，是告别。他在告别旧的誓言。这种，一旦放下过去，就会全力以赴。”

荀彧的判断没有错。但他不知道的是，徐庶的书箱最底层，还放着那封写给诸葛亮的信。信中没有军机，没有许都虚实，只有寥寥数行：

“许都天寒，弟处荆州，望添衣。丞相雄才，非传言可囿。吾在此地，暂安。昔南阳之约，恐难再践。望兄保重。元直顿首。”

这封信，他始终没有寄出。但也没有烧掉。

……

当夜。

辩经大会的余热仍在许都的大街小巷发酵。

酒楼里到处是讨论终试策论的士子，有为徐庶叫好，有为司马懿鸣不平，还有替周不疑可惜，十七岁的少年若是再钻研几年，假以时未必不能压过前两的锋芒。

但这些喧嚣传不到太学后院的藏书阁。

这里太偏了，偏到连巡夜的更夫都不会特意经过。

李氏一个坐在书案前。

她面前摊着今天终试的八份策论副本。

程昱在终试结束后将副考官评议用的副本给她，说是丞相的意思，让李娘子闲暇时可以看看这八个的策论，改有机会再跟丞相对一对名。

这话说得轻描淡写，但李氏知道，这是曹在给她真正的实权，让她以考官的身份，对每一个选者的能力做出自己的判断。

这份判断将通过程昱到曹案，成为任用的参考。

她用了整整一个下午加一个黄昏，把八份策论逐字逐句地批注完了。

徐庶的策论旁边写满了朱批，最底下是一行小字：“此智略不下于程仲德，惜乎心结未解，需以时。”司马懿的策论旁边只写了四个字：“可用。慎用。”周不疑的策论旁边写着：“弱冠之岁而有此识，可造。需磨。”每一份批注都简明扼要，没