钱与势力，可是今天她受了苦刑，有气不敢发泄，有话不敢骂出来！她并没有一悔意，也决不想责备自己，可是她感到心中象有块掏不出来的什么病。快晌午了，她不能再不起来。假若她还躺在床上，她想那就必定首先引起桐芳的注意，而桐芳会极高兴的咒诅她就这么一声不响气死在床上的。她必须起来，必须装出若无其事的样子，以无耻争取脸面。

起来，她没顾得梳洗，就先到桐芳的小屋里去看一眼。桐芳没在屋里。

高第，脸上还没搽，从屋里出来，叫了一声“妈！”

大赤包看了儿一眼。高第，因为脸上没有，唇上没有红，比往更难看了些。她马上就想到：招弟倒真好看呢，可是白白的丢掉了。想到这里，她以为高第是故意的讽刺她呢！她可是还不敢发脾气。她问了声：“她呢？”“谁？桐芳啊？她和爸爸一清早就出去了，也许是看招弟去了吧？我听见爸爸说：去看新亲！”

大赤包的低下去，两手紧紧的握成拳，半天没说出话来。

高第往前凑了两步，有害怕，又很勇敢的说：“妈！先前你教我敷衍李空山，你看他是好吗？”

大赤包抬起来，很冷静的问：“又怎样呢？”高第怕妈妈发怒，赶紧假笑了一下。“妈！自从本一进北平，我看你和爸爸的心意和办法就都不对！你看，全胡同的有谁看得起咱们？谁不说咱们吃本饭？据我瞧，李空山并不厉害，他是狗仗势，借着本的势力才敢欺侮咱们。咱们吃了亏，也是因为咱们想从本手里得好处。跟老虎讨的，早晚是喂了老虎！”

大赤包冷笑起来。声音并不高，而十分有劲儿的说：“呕！你想教训我，是不是？你先等一等！我的心对得起老天爷！我的心受累全是为了你们这一群没有用的吃货！教训我？真透着奇怪！没有我，你们连狗屎也吃不上！”

高第的短鼻子上出了汗，两只手在一块来回的绞。“妈，你看祁瑞宣，他也养活着一大家子，可是一也不……”她舐了舐厚嘴唇，没敢把坏字眼说出来，怕妈妈更生气。“看家李四爷，孙七，小崔，不是都还没饿死吗？咱们何必单那么着急，非结……不可呢？”

大赤包又笑了一声：“得啦，你别招我生气，行不行？行不行！你懂得什么？”

正在这个时节，晓荷，满脸的笑容，用小碎步儿跑进来。象蜂儿嗅准了一朵花似的，他一直奔了大赤包去。离她有两步远，他立住，先把笑意和殷勤放到她的眼里，而后甜美的说：“所长！二姑娘回来了！”

晓荷刚说完，招弟就轻巧的，脸上似乎不知怎样表才好，而又没有一显然的惭愧或惧怕的神气，走进来。她的美的眼睛由高第看到妈妈，而后看了看房脊。她的眼很亮，可是并不完全镇定，浮动着一些随时可以变动的光儿。先轻快的咽了一唾沫，她才勇敢的，微笑着，叫了一声“妈！”大赤包没出声。

桐芳也走进来，只看了高第一眼，便到自己的小屋里去。“姐！”招弟假装很活泼的过去拉住高第的手，而后咯咯的笑起来，连她自己也不知道笑的什么。

晓荷看看儿，看看太太，脸上满布着慈祥与愉快，嘴中低声念道：“一切不成问题！都有办法！都有办法！”“那个畜生呢？”大赤包问晓荷。

“畜生？”晓荷想了一下才明白过来：“一切都不成问题！所长，先洗洗脸去吧！”

招弟放开姐姐的手，仰着脸，三步并成两步的，跑进自己屋中去。

大赤包还没老到屋门，高亦陀就也来到。有事没事的，他总是在十二与下午六左右，假若不能再早一的话，来看朋友，好吃家的饭。赶了两步，他搀着大赤包上台阶，倒好象她是七八十岁的似的。

大赤包刚刚漱，祁瑞丰也来到。刚一进屋门，他便向大家道喜。道完喜，他发表了他的说与不说都没关系的意见：“这太好了！太好了！事应当这样！应当这样！冠家李家的联姻，简直是划时代的一个，一个，”他想不出来到底应当说一个什么才对，而把话转到更实际一些的问题上去：“冠大哥！我们什么时候吃喜酒呢？这回你可非露一手儿不行呀！酒是酒，菜是菜，一也不能含糊。我去邀大家，单说鲜花花篮，起码得弄四十对来！还有，咱们得教李科长约些个本来助威，因为这是划时代的一个，一个……”他还是想不出一个什么来，而觉得自己很文雅，会找字眼，虽然没有找到。

晓荷得到了灵感，板着脸，眼睛一眨一眨的，象是在想一句诗似的。“是的！是的！一定要请本朋友们，这是表示中亲善的好机会！我看哪，”他的眼忽然一亮，象猫子忽然看到老鼠那样，“脆请本给证婚，岂不更漂亮？”瑞丰连连的：“难得大哥你想的出，那简直是空前之举！”

晓荷笑了：“的确是空前！我冠某办事，当然得有两手惊的！”

“嫁妆呢？”瑞丰靠近了晓荷，极亲密的说：“是不是教菊子来住在这儿，好多帮忙？”

“到时候，我一定去请她来，咱们