较武艺。西江书院门首最是宽阔，我们吃了饭，大家同去顽一回，他输了，不过大家一笑；他胜了，我们就拜他众师。”众称善。大海进去请了霍武出来，各见了，道过姓名。一顿的大盘大盏吃完，大海述了众之意。霍武是个好胜的，欣然应允，同至书院门前。

果然好一个平正阔大的区处。崔武道：“若用兵器，未免不意伤，我们还是略较一较手技罢。那一位先来？”吕又逵力气最大，子最爽，便上前道：“我来我来，但我也要讲过，打坏了，我是没有银子替你买药的。”霍武笑道：“不消费心，我自己会医治的。”那又逵脱了上盖衣服，扑面的双拳齐上。

霍武侧身躲过，就势里在又逵腿上两指一按。那又逵己好好的坐在地上，却不爬起来，伸起右脚把他小腿一勾。霍武走进一步，又逵勾一个空，左腿早已飞起，霍武眼捷手快，轻轻的一手接住又逵躺在地下大叫道：“不要用劲，愿拜你为师！”

霍武放了手。又逵翻身就拜，霍武扶他起来，说道：“何必如此，适纔冲撞，幸勿见怪。”又逵道：“我的好师父，须要教我一世纔快活哩。”尤奇道：“姚爷本事我们自然都该拜服，这里庙前有三块大石，不知可好试试气力否？”霍武道：“我们就去。”众拥着，连这些看的，约有百来。

转过庙前，只见端端正正摆下三块石，大小不同。尤奇道：“这块小的呢，我兄弟们常顽的；中的只有吕兄弟拿得起；那大的却从来没有举过。”霍武道：“这石约有多重，我只好试试，举不起时，诸兄休要见笑。”便将长衫撩上，大步向前，将那块中的轻轻拿起，不过千斤。霍武一手托住，叫众闪开，用力一掷，去有一丈多长，那土地上打了一个大窟窿，石已埋住又将这块大的掇将起来，不过多了五百余斤。霍武却毫不在意，两手拿到胸前，也是一手托起，在空地上走了一回，朝着那从前这块石又一掷，听得天崩地裂的一声，底下这石变为三块。众各各惊骇，都道：“姚爷神力，真是天下无双！不知可肯收畜小们为徒弟否？”霍武道：“承诸兄见，我们就兄弟称呼，说什么师父徒弟。”众大喜，一同来到店中，杀猪宰牛，各各下拜，欢呼畅饮。

霍武又叫先去碣石打听姚大老爷可曾回来，自己用心传授。大海又各路传集他相好兄弟褚虎、谷、蒋心仪、武生韩普、戚光祖五一同学习。

光箭去，倏忽半年有余。霍武因同气相投，且哥哥没有回衙，不觉耽延有。这隆冬天气，兄弟们在野外大路边较量弓箭。见驿骑飞马前来，霍武忙上前一把兜住马，问他那里来的。那见霍武凶勇，回道：“我是碣石镇标把总，因大老爷有紧急军务，差到惠州提台大辕下投文书的。快放了手！”

霍武道：“姚大老爷回辕没有？”那道：“那得回来，还在海里。”霍武纔放开手，早已扬鞭飞去。

霍武对众道：“承贤弟见，本不该就去，只是我哥哥有警，我当急去帮扶。”又逵道：“哥哥若去，小弟愿相随。”

大海道：“哥哥不须急，且过残冬，来春我们大家同去。

凭他什么洋匪，仗着大老爷虎威，我们众兄弟协力，怕他不手到擒来！”因同至家中。霍武准要明起身，众再三劝亩。

尤奇道：“方纔那把总说，大老爷现在海中，这洋面比不得岸上，那里去寻他？哥哥决意要行，也须打听一个真实。这里离碣石不过四百里，只要打听得大老爷回辕，三四天就到，有什么要紧。”霍武踌躇了一会，说道：“也不须再去打听，新春一定前去，兄弟们且耐等候，看有机会，我寄信到来。”众都各依允，只有吕又逵说道：“偏我不依！哥哥到那里，我都跟到那里，我又没有家小，天南海北，都跟着去。”当晚无话。

果然，过了冬天，新春已到。众依依不舍，初则苦苦劝畜，继则流饯别，直迟至二月二十纔得起身。又逵先挑着行李伺候，两洒开脚步，逢店饮酒，不论烧、黄，直至月上一更，方到鹅埠。各店俱已客满关门，只有靠北一家，虚掩了门，灯火还亮。两进去投宿，里边却无一客，见一个老儿呆呆的坐在凳上，立起来说道：“客官，这里不便宿歇，过一家去罢。”又逵道：“你敢是欺负我们外路不认得么？这子鹅埠地方，少说也每年走四五遍。你家是个老客店，今如何不肯收亩？”那老儿道：“老汉因有些心事，不能照应客，所以暂停几天的。”霍武道：“我们不过两，不须照应，权宿一宴，望老家方便。”那老儿道：“既是不嫌简慢，暂宿何妨。”因叫伙计关上店门，自己领他至客房安顿，说道：“请问二位尊姓大名？从那里来？到那里去？老汉好去挂号。”

又逵道：“我倒认得你姓何，你如何不晓得我姓吕？这位老爷是碣石镇姚大老爷的兄弟。我们从平山而来，一同到碣石去的。”

何老道：“原来是位老爷。吕大哥也还有些面善，只是肥黑得多了。”霍武道：“这客店之中，要挂什么号？”何老道：“因近年洋匪紧急，去年这羊蹄岭侧劫去饷银，所以官府于各店