且在阁中暂坐，我落了一根簪子，去寻了来。”小乔，一手扶着梅树，一手往上摘那小小的青梅。树枝扳到屋边，笑官早已看见，忙走出来说道：“乌姐姐，不要扎了手，我来替姐姐摘几颗罢。”小乔蓦然听见，也觉一惊，回见是笑官，便笑嘻嘻的说道：“原来苏家哥哥在此。”意欲转身。笑官扯他进阁，小乔并不做声，只是憨憨的笑。笑官即将他抱至里边，置诸膝上，盈盈娇小，弱不胜衣。因拥至榻前，如此如此。小乔初还憨笑，继则攒眉，他最不晓得这事有这般苦楚。笑官亦怜惜再三，温存万态，成章。却好也云走进，笑官叫他好好扶小姐回房，自己也便出外。

晚上与也云计较，悄地开了后门，至黄昏静，竟到他闺中，三畅叙。

次迎娶之期，这一班帮闲都到，把笑官闹了出去。晚上花轿进门，一样的参神拜祖、撒帐挑巾，直闹到三更，方纔客散安寝。那边一对新，拿出两般旧物；这里四条玉臂，拥着一个郎。这河泊所府中，颇为热闹。

无奈欢娱未久，离别突来。过了三朝，素馨出房，见过公姑。必元因笑官是温家至戚，敦请相见。笑官倒也罢了，这素馨的一种羞惭，却是西江难洗。岱云只道是新故态，那知别有根由。里边正在见礼之时，只见家禀说：“赫大衙门马大爷要见。”必元出去一会，进来对归氏道：“苏世兄不是外，有事不妨商酌。方纔马大爷披着红、拿着一千银子，说关部闻得我家小乔容貌，要聘他为二夫，事成之后，还许我兼署盈库事务，我已含糊答应。此事你须主张。”归氏道：“这也没甚不好，不过，小乔还年小些。”笑官听了此言，吃惊不小，忙道：“世妹闺中待字，岂少望族清门？海关以妾媵相加，似为太过，况千金也非难事，老伯还要三思。”必元道：“我原未必甘心，只因这关部子不好，所以勉强应他。”笑官见话不投机，只得辞出，暗暗的教也云约小乔晚上至园中商议。谁知也云去不多时，小乔已从书房后门进来，泪痕满面，纵体怀，哭道：“小妹虽则痴顽，承哥哥轫，前之事，非哥哥强妹子，实是妹子心上愿依，为妾为婢，都是甘心的。

今关部以势焰相，父亲贪利卖儿，这是宁死不轩，望哥哥设法救则个。”笑官也凄然下泪道：“这是你我私，教我怎生设法？且事生仓卒，尤难挽回。方纔略说数言，我看老伯是一定不依的。只索你且从权，我们再图后会罢。”小乔大怒道：“始轫终弃，已非君子之居心，况式好方新，便出此等不之语，恨有目无珠，君宁问心不愧？即一死以报从前错之。”言毕，跳出怀中，以触柱。笑官忙一把抱住，再三的赔不是，安慰他道：“有我在此，你且放心，晚上定有计较。”

也云已吓得呆了，恐怕有撞见，忙做好做歹的扯他，自后门出去。笑官担着一腔愁闷，心上就像千百个胡蜂攒来攒去的一般。

不多时，必元进来，告诉笑官道：“方纔的话，小弟实属没法，只得应允，定于初十过礼。弟弄了这个苦缺，实在转运不来，将来署了盈库，就可奉还世兄之项了。”笑官料道事已难挽，只得说道：“银钱小事，老伯倒也不必提起。侄于明早告辞回家，预先禀过。”必元道：“暂住几天，候小出门，然后回府罢。”

笑官道：“已经住久了，明早一定要回去的。”必元去后，笑官无无绪的等到更，也云走来道：“今晚不必进去了，小姐自到这里来。我看他那样儿，像是断不肯到关部去的。少爷须要狠狠的劝他回心，万一闹起事来，恐怕大家不便。我做梦也不晓得他有这等烈，若早晓得，最不敢撮合此事了。”

约到三更时候，小乔也不晚妆，乌云挽，颊余惑，泪儿的一般走来。笑官忙替他拭去泪痕，搂着他劝道：“妹子是知书识字的，那镜重圆的故事，古今很多，务必权时过去，待我慢慢的设法救你出来，断断不可执一之见。”小乔道：“我也没有乐昌公主的福分，那侯门似海，去了怎么还想出来？我也晓得哥哥实是出于无奈，不敢怪你薄，只是从今夜相见以后，妹子的魂灵永远跟着哥哥罢了。”笑官道：“那个断使不得！

这不是你我，井且是你害我了。”小乔道：“怎么我死了就害起你来？”笑官道：“那海关的威势，那个不知，你若为我丧身，他难道不要柑明原故？这也云又熬不起刑法，万一说出真，岂非‘因致死’，送我一条命？我爹爹单生我一，妹妹须要怜念。”那也云也哭告道：“家伏侍小姐，并不敢得罪，求小姐救贱命罢！”左劝右劝，劝得小乔有三分转意，说道：“为着哥哥强颜受轫，不知哥哥有何妙计，可以使再见哥哥？”笑官道：“昆仑押衙之辈，世上不少其，我拼着几万银子，散财结客，或者有个机缘，只是水中捞月之想，妹妹还须忍耐二三年。”小乔道：“苟可重逢，两三年也还不久，只怕家命薄，不能伏侍哥哥，你我还须望天拜祷。”真个二拜祝了一回。笑官取腰间所挂琪璧，拿在手中，祝道：“我与乔妹妹如果后会有期，此璧掷地碎为两块；若是此后无缘，则此璧零星碎散，望赐灵应。”说毕