苗就是个孤，不过这个孤整拾荒和洪家二老过子，这倒比洪氏那个亲儿还要好些。因此这些对花苗倒是有几分怜惜的，见了她上前来，便跟她说话打招呼。

花苗说了想买些肥回家炼油，还想弄几把蔬菜，其中一个笑道：“这时候天晚了，那些有菜的都回家去了，我家里还有今天现从地里摘回来的菜，想是做了晚饭还能剩些，我回家拿了给你罢。”

说着，那便起身回了一户家，过了片刻功夫。她捧了一抱蔬菜出来。其中有两个大萝卜、两小棵青菜，半把子菠菜，还有十来根葱，她走到花苗眼前笑道：“就是这些，你拿去罢。”

花苗接了过来笑着道：“婶子，这些东西怎么个算法？我应当给多少钱？”

那笑道：“给啥钱？我也是看你是个好姑娘，整天拾荒怪可怜的，比那个不要脸的洪氏对那老两还孝顺，不过是几把子自家地里的青菜，你就拿回去家吃罢，多了我也没有了。”

花苗又谢了她几声。又花了十个钱从那屠户媳那里把那块肥猪买了回来，准备拿回家去炼油来吃。她刚走回去，洪老太看了她手里的东西，笑道：“哟，这猪真是肥，只是都炼了油了，这青菜只有炒了。”

花苗笑道：“那还不简单么？咱们先把先把肥炼好了油，萝卜青菜菠菜煮它个一锅烂。有的是葱蒜，开锅的时候，切些葱花蒜花，还有香气呢。做出来吃着也不比那大大鱼的差啊？”

两个这便兴高采烈的在厨房大锅里炼了半小罐子的猪油来，这时那对面儿邻家的孩儿来找花苗，邀她明和村里其它几个小孩子一起进山里打斑鸠去。花苗听说是要去打斑鸠，忙应承了。

她们这村里后面的山上，常是有斑鸠出没的。村常没事做了打山的笼子，来捉了斑鸠来吃。村做得这种打斑鸠的笼子，却是内外两层，里层就关了一只驯服了的斑鸠做诱饵，用细铁线拦住了。外面一层，是敞着的，上面撑着有铁丝拴着的网，笼子四周都用层层树叶子遮了。要捉它时，听到哪里有斑鸠叫时，就把打笼挂在树上。斑鸠这东西，好同类相残，笼子里的斑鸠，听到外面有同种叫，它也在笼子里叫，向外挑衅，哪个斑鸠若是要跑来打架，一碰到机纽，就罩在网子里了。这斑鸠的，非常的鲜，打着三个四个，就可以炒上一大锅子。因此，这村经常就打了斑鸠来吃。

花苗遇上有邀着打斑鸠这样的事，那是满可以不去拾荒了。她晚上便早早的睡下了。第二一清早便在山脚下等着那五六个伙伴一起往山上来。因为这山里前后的树林子里，斑鸠很多，她们这些半大孩子也只是这打斑鸠的群中的一员，她们将那树林走遍了，也不曾挂上一次打笼。这些孩子们也就十分失望，也有些不甘心，便分散了大家去分儿找斑鸠的影踪去了。

结果寻了半天，也没见一影子。这些孩子便失了信心，各自都要回家去，谁料到竟不见了花苗的影子。她们起时还以为花苗是自己先回家了，岂料她们回了洪家一问，却知道花苗根本没有回来。洪老太一听吃了一惊，怕是花苗不熟悉山里的路迷了路还不要紧，要是失脚掉进了陷野兽的陷坑里去，可是要受伤的。

洪老丈听了花苗在山里打斑鸠没了踪影，也着了急，洪老太便求了那些跟花苗一起去打斑鸠的小子，让她们带着自己再上山里去找找。那些孩子也怕花苗出了事，便带着洪老太上山来寻了个遍，无奈那花苗就象是凭空消失了一样，就是没有一痕迹。

那洪老太无奈回了家里，长吁短叹，就是不明白一个活生生的小姑娘怎么就在山里没了影儿了，这时却听得门外的门板打得轰轰作响，洪老太出门一看，却原来是洪氏带着几个膀大腰粗的年轻汉子站在门。那洪氏见了洪老太便直冲进来门里道：“娘，小苗子呢？”

洪老太见她儿那副气势汹汹的样子，道：“你这是做什么？他．．．他们又是谁？”

那几个年轻的汉子里面有二十几岁的，也有三十几岁的，不过都是身材魁梧的彪形大汉，这时见了洪老太来问，便有一个面容略和蔼些的，上前笑道：“这位婆婆，我们是来找一个的，是个十三四岁的小姑娘，我们听说你家捡了一个小姑娘，我听这位大嫂说那小姑娘的相貌确实象我们要找的，而且我们要找的也叫做花苗，我们想会不会是同一个，便想来看看。”

洪老太听了惊疑不定，颤着声音问道：“那你们是她什么哪？”

那个年青道：“那个花苗是我们的小师妹，我们是开镖局子里的镖师，因着我们师父花镖半年前朝小师妹发了脾气，把她骂了一顿，我们小师妹就背着我们不知道离家出走了，我们找了她大半年也没找着，后来还是听说她一向喜欢这京城里的繁华，就顺便趁着往京城里押镖的时候来探访探访，我们都来了三四次京城，每次都没有消息，这次走到你们这村里便听说有个小姑娘在山里被你们二老捡了回来，我们听她们说的倒和我们小师妹有个七八分象，才来问问的。”

洪老太听了这才明白，原来敢自己