又挺了个大肚子，竟又是只饿鬼冒将出来！

钟思文大惊失色，“啊呀”一声叫，急急退开，忽然脚下一绊，立时摔倒在地，瞪眼一看，脚边竟又趴了一只大肚饿鬼，看他手抓糕饼，趴地啃食，模样如颠似狂。钟思文吓坏了，惊叫道：“来啊！来啊！”左右亲兵抢上救起，其余众将也都赶将过来，一个个睁大了眼，都在瞅着面前的异状。

势有些诡异，街上接连冒出三只饿鬼，却是从哪儿溜进来的？钟思文满面冷汗，使了个眼色，亲兵赶忙上前，对着茶水摊喊道：“店家！店家！有在吗？”

茶水铺里无应答，店家居然消失无踪了，那亲兵抓住了一只饿鬼，喝道：“你姓啥名谁，为何来到霸州行乞？那店家呢？他上哪儿去了？”连着几个题目问下，那乞丐却只茫然张，喉勉强发出些声响，想来是给糕饼噎住了。

一旁将领大怒，重重一耳光煽落，喝道：“还不说？”那呛住了，霎时咳咳不休，双手挥舞，面色转为青紫，钟思文吃了一惊，使了个眼色，亲兵狠命一拳打落，捶在那背后。糕饼吐了出来，那饿鬼倒在地下，身子蠕动不休，眼中却在淌泪。一名将领重重踹落大脚，怒道：“贱民！说话啊！”

背后受了踢踩，泪水霎时扑飕飕地流下，饿鬼四肢趴地，目光悲凉，喉发出了喃喃呼唤，但听他含泪哭诉，似在唱些什么。钟思文嘘了一声，众无不安静下来，一个个侧耳倾听，霎时之间，耳中清清楚楚听道……

“朝升堂，暮上床……贼官污吏偷银粮……”

“吃你娘、着你娘……豪门招妾讨你娘……”

“西北来的！”众将俱惊，同声喊。

来唱“怒苍颂”，必是西北难民无疑。众面面相觑，心里都凉了半截。

西北旱重，耕地长年无雨，饥民灾户四下流窜，时时发民反，众听那歌声悲郁，似在向魔神倾诉恨火，此必是灾地饥民无疑。只是那歌词满是仇恨，尽在诉说对朝廷的憎恶不满，众越听越怒，一名将领举起脚来，恶狠狠往那饥民身上踢落，叱道：“妈羔子饿死鬼，踹死一个少一个！”

那饿鬼受了重脚，一时趴倒在地，脸上泪水混泥尘，再也动弹不得了。

钟思文眼珠略略转动，醒起方才陆孤瞻的劝说，心里犯了疑惑，当即沈声道：“来！先将这些难民带回牢里审讯，其余诸预备刀剑，随本官过去城门察看！”众喝一声，随总兵快步行去。

钟思文一马当先，看似威风凛凛，其实心中又是猜忌、又是惊疑，只不住推算局面。

好端端地，陆孤瞻为何孤身过来霸州？这身为怒苍第一儒将，翩翩君子，不欺不诈，脑子也没烧坏，到底有何图谋呢？会不会……会不会……

钟思文越想越怕，脚步越来越急，直向城门奔去。众簇拥总兵，沿途去看，说也奇怪，路上始终瞧不到行。明便是除夕，这偌大的街上却一无百姓、二无士兵，虽在傍晚，竟如午夜般寂寥安静。众将惊疑不定，实在按耐不住，眼看道旁有处民宅，便即一脚踹开，喝道，“有么？”

有，门里坐着一群大肚饿鬼，茫然望向众将官，中却在咀嚼吃食。

饿鬼闯城中，望之有如地狱图，怪诞异常。众将面色青白，均是惊惶失措，一怒道：“这家上哪儿了？说！”大肚饿鬼专心吃食，无回话。钟思文不待多问，立时喝道：“来！去把卫所兵马尽数调出，全城戒严！”众听得总兵派令，自知事闹大了，纷纷赶将出去。钟思文望着屋内的饿鬼，喘息道：“来，去把陆孤瞻带过来，我要亲自审问他。”

霸州城拱卫北京，位于潼关之后，只因地处关内，山隘屏障，这十年里从来不见敌军来袭，兵力说大不大，说小不小，一共三处卫所，合计两万四千士卒。倘若秦仲侮真个冲将过来，那可如何是好？钟思文满心烦，便又朝军营匆匆奔去，就怕另有灾厄。

来到军营，只见营门敞开，不见一个守卫。众越来越是慌怕，霸州共有两道城墙，外三内四，合计七门，要是外城第一线兵马不见踪影，那霸州已是岌岌可危了。亲兵不待吩咐，率先挺刀抢，厉声道：“总兵驾到，此处长官速来迎接！”众随后奔，慌忙去看，只见哨所虽然暗，却是钻动，一时纷纷松了气，抚胸笑道：“可有了。”

渣渣，吃食声从角落响起，地下坐着无数大肚饿鬼，手拿军用粮，东一堆、西一簇，有的哭坐在地，有的凶眼瞪视，披散发，面黄肌瘦，除大小之分，根本难辨男老幼。众将亲兵无不大惊道：“妈呀！”

，岂一个字得了？众惊怕尖叫，钟思文则是哑无言，此地乃是外城哨所，兵卒却似消失无踪了。众醒起城里藏有家眷，无不担心受伯。钟思文第一个醒觉过来，喝道：“调出内城兵马，即刻接管外城！东西南北四门封闭，严禁百姓商旅进出！”另又吩咐亲兵：“即刻找来赵教，要他来保护本官。”

夜时分，最后一道晚霞被夜色吞没